Князь

Андрей склонился над мохнатым страшилищем, схватил за подбородок, вонзился в его глаза взглядом:"

"– Ты что про своего князя молвил, отрыжка старого енота? Тебя кто этому научил? Кто-о?! Левший! – Сграбастав знахаря за шиворот, он проволок примолкшего уродца мимо смердов и швырнул холопу: – Пятьдесят плетей юродивому! Коли ума нет, пусть задницей уроки запоминает. Только сперва в реке прополоскайте, а то кнут испачкается. Фрол, мальца по деревням послал?

– Послал, Андрей Васильевич, – как-то неуверенно дернул головой староста.

– Вернулся?

– Нет еще, княже…

– Тогда тебе гонца ждать надобно, а не за безумцами немытыми бегать… – Зверев походя влепил какому-то мужику затрещину: – Почему в шапке перед князем?

Снизу послышался визг: Левший, отложив оружие, спихнул знахаря с причала, а теперь, улегшись на живот, пытался выловить обратно. Ушкуй стоял, естественно, на глубине, а умел плавать несчастный провидец, нет – никто не поинтересовался.

– Так ты кушать будешь, князюшка мой, – кашлянув, вернулась к главному вопросу Полина.

– Обожди, милая. Сперва деревню от напасти хоть как-то оборонить нужно. Раз уж я тут князь, то на мне эта обязанность и висит, за меня мой долг никто не исполнит.

– Что, так не емши и пойдешь?

– Я быстро, Полина, – пообещал Зверев и осенил себя крестным знамением, после чего вытянул нательный крестик, поцеловал: – Вот те крест святой, быстро управлюсь.

Доказав этим жестом свою принадлежность к православию, а не темным магическим наукам, Андрей уже совсем уверенно повел притихшую крестьянскую толпу обратно в Запорожское, на ходу лихорадочно вспоминая уроки и заговоры мудрого Лютобора. Эх, конспект надо было вести, конспект!

– Святой воды, стало быть, у вас нет. Нет воды… – задумчиво пробормотал он, подходя к деревне. – Нет воды. А как с нею хорошо бы было… Фрол!

– Чего велишь, княже? – Староста молниеносно сдернул с головы «пирожок».

– Колодцев сколько в деревне?

– Два, княже. За двором моим и у Авдотьи, что на отшибе.

– Значится, так, – остановился на околице Зверев. – Принеси мне сюда котел медный, по ковшу воды из каждого колодца, по горсти золы из каждой печки и ветку полыни. То есть целиком сорви, а не отростки ощипывай. Это только так называется. Стой! Я еще не все сказал. Вон, у вас луг не вспаханный. Пусть хозяева мертвецов туда выгонят, чтобы на виду были.

– Сожжешь, княже?

– Не жалко родичей-то? Не трону я их. Просто вас пока огражу, смертные. Все, ступай.

Селяне, выслушав наказ, послушно разошлись – лишь после этого Зверев позволил себе ощутить меж лопаток предательский холодок и облегченно перевести дух. Косу как оружие не оценит лишь тот, кто не пробовал остроту ее каленой кромки, кто не видел, с какой легкостью смерды ею владеют.