Князь

Они окажутся малым числом против шестидесяти тысяч предателей. Пропадут ни за грош.

— Черт! Если вмешаться в начавшийся поход, войны с Казанью не получится вообще! Все планы рассыплются, как карточный домик.

«Или… — обожгло князя. — Или это и есть цель предупреждения? Как признал добрый Ральф Тюрго — никто не хочет усиления России. Если Зверев передаст предупреждение Иоанну и тот развернет армию — в этом году покорения Казани уже не будет. В следующем… Наемники уйдут, у союзников могут измениться планы, цели и обстоятельства. Кто-то погибнет там, брошенный ныне царем, и второй раз племена воевать не согласятся, у кого-то погаснет первый порыв единения против предателей, с кем-то сговорятся османские посланцы.

И все, ку-ку! Казань уплывет от России, как отколовшийся айсберг».

— Правда, барон не был похож на врущего человека. Он явно болел душой и беспокоился. Он не стал просить награды, надеясь истребовать ее потом. Значит, был уверен в своей правоте… Но его тоже могли использовать «втемную»!

Андрей прошел по светелке от стены к стене, уперся лбом в теплую оконную раму.

— Проклятие! Как же узнать, есть правда в словах барона или нет?

Бросить монетку? Нет, на удачу полагаться нельзя.

От точного ответа зависит будущее всей России. Оставить ее беззащитной перед татарским набегом — даже если Русь не сгинет, то умоется очень большой кровью. Повернуть войска к южному порубежью — значит навсегда потерять Казань и еще не один век платить кровавую дань татарским набегам. Кошмар получится вдвойне ужасным, если Россия потеряет Казань из-за ложного навета.

— Господи, кто бы принял решение вместо меня! — с силой стукнулся лбом о деревяшку князь Сакульский.

 — Если ошибусь, меня сотни поколений проклинать станут. И то, если после моей ошибки они уцелеют. Поворачивать рати, не поворачивать? Что важнее для будущего, Казань или Русь? Забыть про татарскую столицу — и через тридцать лет ханство примет участие в истреблении русского народа. Пожертвовать неприкрытыми землями — это будут многие тысяч жертв прямо сейчас.

Спрашивать было некого. Искать ответ надлежало самому.

— А если посмотреть с другой стороны? — уселся на подоконник Андрей. — Поворачивать рати — значит потерять Казань.

Трогать наступающие войска нельзя. Что остается в моих руках при таком раскладе?

Ответ напрашивался сам собой: избранная тысяча. Самые доверенные и храбрые бояре, выбранные государем… Или дьяком Кошкиным — все равно. Службу несут при государе, телохранители. Значит, должны быть всегда во всеоружии и в броне — мало ли вдруг царю опасность грозит? Земли все бояре округ Москвы имеют. Значит, если что нужное в обозе и отправили — быстро смогут замену из имения подвезти.