Князь

 — Что за время? Ни на кого положиться нельзя!

— Золото — страшное оружие, Андрей Васильевич. Иной раз сильнее копья и картечи разит. А золота ныне король польский в битву не один пуд кинул. Две армии снарядить можно, пяти армий такая сила стоит. Всего несколько дней — и ужо почти все супротив самих себя готовы сражаться.

— А выбора все равно нет. Ищем ратников из избранной тысячи, отец. Сотню боярина Поливанова. На него теперь последняя надежда.

Константин Дмитриевич нашелся в харчевне за торговыми рядами. О том, где его искать, сотник предупредил бояр, стороживших Разрядный приказ.

Сам боярин был суров — даже веснушки казались строгими и серьезными, — одет в кольчугу панцирного плетения. Рыжие волосы исчезли, бритую голову укрывала мягкая тафья, расшитая бисерными крестиками. Ратник неторопливо ел гречневую кашу с изюмом и салом, а положенная на стол сабля отпугивала от него прочих посетителей."

"Жестом оставив отца и его холопов у дверей, Зверев прошел через трапезную и уселся на скамью возле опричника, отстегнул и положил свою саблю рядом с его.

— Здрав будь, Константин Дмитриевич, — расстегнул ворот налатника Андрей. — Скажи мне что-нибудь хорошее.

— Мало хорошего, княже, — вздохнул сотник. — Государь плох…

— Про то ведаю. Но каков ныне ты, Константин Дмитриевич? Чью сторону намерен принять?

— Я государю Иоанну Васильевичу крест целовал, я ему до конца и верен. Иных клятв не давал.

— Понятно, — сделал вывод Зверев. — Значит, сыну царя, царевичу Дмитрию, продолжателю рода Рюриковичей, ты в верности клясться не стал.

Хотя государь этого от всех своих бояр потребовал.

Сотник опустил ложку, вздохнул:

— Тебе легко попрекать, Андрей Васильевич. Ты князь. У тебя половина друзей при царских особах состоит, а другая половина свиты тебе родичами приходится. У тебя завсегда заступники найдутся, хоть и сам государь на тебя разгневается. А что я? Коли властителя разозлю, он и меня, и весь род мой сотрет, ан никто сего и не заметит. Ныне все князя Владимира Андреевича царем будущим называют.

Бояре думные то же говорят. Средь бояр моих в сотне почти все за него горою стоят. Он честен, молод, умен. Жалованье разом за три года заплатил. Все его любят и на стол хотят. Куда мне супротив мира идти? Сомнут вмиг, и не вспомнит никто.

— Куда? — Зверев пригладил свою, пока еще скромную бородку. — Я тебе скажу куда. Помнишь удел, что государь тебе у Свияги пожаловал? Так вот не будет тебе удела. Князь Старицкий в смуте покоренные земли не удержит, османы их приберут.