Князь

Путь дальше наверх преграждал тяжелый люк.

— Пахом, затаскивайте ствол!

Пушку установили почти вертикально, оперев на край лестницы. Казаки и холопы отступили к самым стенам, Илья поднес фитиль к запалу.

Б-бабах! — у Андрея снова заложило уши. Он увидел только, как у полусотника Изи шевелятся губы, как он дает отмашку, дергает из кладовки татарский щит, забрасывает его за спину, бежит наверх. За ним — пятеро его ратников. Князь словно увидел себя со стороны: вот Изольд в самом конце лестницы припал на колено и низко опустил голову. Холопы дают залп по заступившим дорогу янычарам, отбрасывают пищали, бегут выше.

Из-за спины в них летят пики, но кромсают только щиты. Задние холопы разворачиваются, стреляют в копейщиков, роняют стволы и выдергивают из ножен сабли, перебрасывают щиты в руки. Сталь звенит о сталь — но опрокинуть одетых в прочные русские брони воинов не так просто, а по прикрытым от врага ступеням наверх плотной толпой врываются холопы.

— Стоять! — придержал вошедших в азарт холопов второй полусотни Андрей. — Пищали зарядите, пока жареный петух из какой-нибудь щели не выскочил.

Илья, ты понял? Чтобы оружие всегда было наготове!

Он поднялся наверх, с наслаждением вдохнул свежий воздух. Третий ярус крепости оказался почти втрое шире нижних. И неудивительно: ведь это был терем, надвратное пространство, включающее в себя боевые площадки обеих башен и переход между ними.

— На Руси в таких палатах обычно храмы делают, — пробормотал Зверев, вспоминая огромное количество встреченных за время путешествий надвратных церквей.

Здесь же перед бойницами выстроилось полтора десятка орудий. Их жерла смотрели на пространство перед воротами и мостом: самое уязвимое место в любой крепости.

Еще четыре тюфяка, как и положено, нацелились вдоль стен. Посередине терема пол был словно изъеден крысами: там светилось больше десятка небольших отверстий. Это тоже классическая уловка обороны. Если врагу удавалось взломать внешние ворота, то, пока он таранил внутренние, его методично расстреливали из таких вот бойниц. Сейчас межвратное пространство было тихим и темным. Зато под окошками, смотрящими в сторону Крыма, сидели, направив пушки и копья на завал из мертвых быков, примерно полторы сотни янычар. Как на ладони!

— Илья-я!!! Ко мне! — рявкнул Андрей. — Пищали зарядил? Тогда всех холопов сюда! Считаю до десяти, и чтобы внизу не осталось ни одной живой души. Р-р-раз…

Запыхавшиеся ратники подбежали к бойницам, направили стволы вниз.

Залп! Залп! Залп! — один за другим сменяли друг друга на позициях воины. Через четверть минуты все стволы опустели, холопы стали спешно набивать в них свежие заряды. Князь выглянул вниз и невольно перекрестился: там было месиво.