Князь

Самое обидное — эти муки были принесены только ради двух лещей, десятка мелких карасиков и одного судака. Для шести взрослых людей — только подразниться.

— Завтра обратно, к деревне, пойдем? — поинтересовался Зверев, бросив косточки в догорающую печь.

— С чего ты так решил, чужак? — не понял Энвин.

— Ну, — пожал плечами Андрей, — сколько с вами живу, вы каждую ночь с места на место бегаете.

— Первое место ты мытникам выдал, второе опасное. А здесь не глупо и отдохнуть. Лес кругом. Коли заметят, в любую сторону убегать можно, мытников от стариков за собой увести, — развалившись на ломаных санях, сообщил паренек.

 — И тепло здесь…

И правда, подпол избы, где они обосновались, был широким, высоким и сухим. Внизу, наверное, еще прежние хозяева сложили печурку, труба из которой уходила наверх, в дымоход старой печи. Потолок сохранил былую плотность, не рассохся, не сгнил, не пошел щелями. Для шести человек здесь было вполне вольготно. Не имелось только окон. Но оно и спокойнее: не нужно бояться, что в них вот-вот появятся матовые глаза. Люди не видят, что творится вокруг — зато и снаружи не видно, что тут есть живая плоть, до которой так много охотников.

"

"Интересно, откуда на самом деле взялись эти твари? Мутация? Случайное перемешивание ДНК брошенного в лесу ребенка с какой-то птицей или летучей мышью? Невероятно… Целенаправленное выведение новой породы человека, «биологического оружия»? Судя по бердышам и состоянию домов — рановато для таких открытий. Колдовство? Но какой в нем смысл? Поголовное истребление всех людей на планете… Патологическое стремление к уединению? Или эти твари вовсе прибыли с другой планеты и теперь производят зачистку для будущих переселенцев…

Знать бы, куда он попал.

Если это реальный мир, если это Земля… Тогда какое это время? Может, это двадцатый век, но магия взяла верх над наукой? Ведь колдовство — тоже знание. Только древнее и основанное на каких-то иных причинно-следственных связях…

Он вздрогнул и понял, что, оказывается, уснул. Вокруг все посапывали, даже ребенок. Новик осторожно поднялся наверх, в избу, выглянул из окна — и сразу увидел мытника. Тот сидел, свесив ноги, на коньке крыши соседнего дома спиной к нему. Слобода вообще была поселком крупным и зажиточным — из окна виднелись пять больших домов, по высоте вполне сопоставимых с двухэтажными.

Странно, что стеной селение не обнесли. Хотя от мытников, конечно, это не защита.

Андрей, стараясь двигаться бесшумно, отступил к люку, спустился вниз.

— Ты где был? — моментально насторожился Энвин.

— До ветру вышел. — Андрей сел на укрытую старой коровьей шкурой скамью. — Скажи, а почему это место вороньей слободой называется?

— Погост тут был. Кладбище, — недовольно буркнул паренек.