Князь

Громко захлопали крылья, и крупная птица начала набирать высоту, вытянув длинную шею.

— Крыжень! Утка! Утка! — на разные голоса определили добычу охотники."

"Зашипел воздух, разрезаемый крыльями сокола. Удар — и сцепившиеся птицы кувыркнулись в ивовые заросли. Княжич пришпорил коня, помчался следом и вскоре выбрался довольный, удерживая подкрепляющегося ловца на перчатке.

— Видел, боярин?! Какой удар, какая скорость! Голову крыженю начисто срубил! Ну красавец, ну ловкач.

Дождавшись, пока птица доест угощение, Друцкий поднялся в седло.

— Смотрите, ворон! — вдруг обратила внимание на одинокую черную птицу одна из женщин.

Княжич немедленно подбросил сокола по направлению к добыче.

«Надо им это? — мысленно пожал плечами Андрей. — Кто же его есть станет?»

Хищник стремительно взмывал в небо для атаки, а ворон продолжал, помахивая крыльями, лететь куда-то на восток, не замечая опасности. Кавалькада охотников, развернувшись, поскакала следом. Вот сокол сложил крылья, спикировал, камнем падая на черную дичь. Вот он ближе, ближе… Ворон внезапно качнулся в сторону, поджал одно крыло — и сокол проскочил мимо! Охотники зашумели.

Сокол описал широкую дугу, снова стал забираться ввысь. Через несколько минут он оказался готов к новой атаке, опять разогнался с высоты — и тут ворон вдруг словно оперся обо что-то в воздухе, пропуская молниеносного убийцу перед собой, чтобы через мгновение продолжить свой полет. Пернатый охотник пошел на новый круг — ворон же вел себя так, словно не замечал ничего. Атака — мимо. Атака — мимо!

Всадники мчались во весь опор через кустарники, лужи, проскакивали ямы, не отрывая глаз от происходящего наверху. После очередного промаха сокол сменил тактику.

Он не стал подниматься на головокружительную высоту, падением с которой трудно управлять, он начал сближаться с добычей медленно, но неуклонно, с каждым взмахом крыльев. Ближе, ближе. Казалось — уж теперь-то ворона не спасет ничто!

Черная птица вдруг сложила крылья, свалившись в пике, сокол рухнул следом. Они промчались метров сто вниз, и… Ворон расправил крылья. Сокол сделал то же самое, но, естественно, чуть позже, и провалился метров на двадцать ниже. А атаковать снизу — занятие совершенно бесполезное. И опять, уже в который раз хищник начал набирать высоту.

Ворон тоже.

Выше, выше, выше… Когда пернатые забрались так далеко, что казались всего лишь темными точечками, сокол, похоже, попытался сцепиться с врагом без разгона. Они покувыркались, покувыркались, опять вошли в пике, прорезали небо, остановились. Ворон опять оказался заметно выше. Хищник взлетел, тяжело работая крыльями, выше его, вновь спикировал, промахнулся — и повернул к княжичу, упал ему на перчатку. Ворон же с прежней невозмутимостью продолжил своей полет.