Князь

Ему казалось, что лучшего места для нападения нет: команда на веслах сидит, занята, судну ни вправо, ни влево не отвернуть. Прыгай сверху да руби всех, пока сопротивляться не способны.

Между тем узкие протоки сменялись разливами, те, в свою очередь, новыми узостями, но ничего не случалось. В одном из разливов они разминулись с новгородской ладьей. Князь насторожился, подступил к свече, что горела у левого борта, — но купцы лишь помахали приветственно руками да приняли дальше к противоположному берегу.

Полторы версты пути, два часа работы веслами — и путники были вознаграждены разливом в половину версты шириной.

Гребцы облегченно отвалились к бортам, остальные корабельщики вытянули к вершине мачты косой парус. Спустя пару верст берега разошлись еще шире: Талицкий проход сливался с треугольным озером, в центре которого красовался Бычий камень — крохотный островок, давший название всему этому руслу Вуоксы. Лучемир повернул вдоль берега налево. Парус заполоскался, но все же поймал какой-то ветерок и продолжил тянуть судно. Впереди, за вековыми соснами, показались сизые дымки.

— А это что? — опять заподозрил неладное князь.

— Бычья узость, — отозвался старый кормчий. — Тут промеж двух камней вся Вуокса, почитай, несется. Ни на парусе, ни на веслах ни за что не пройти, — и продолжил невозмутимо править против течения к острой вершине водяного треугольника.

Сопротивление движению и вправду нарастало с каждой саженью. Вскоре гребцам пришлось сесть на весла, а уже через несколько минут — хорошенько на них налечь. Берега сходились все ближе, до отдельных камней, лишенных растительности, оставалось уже всего пять саженей.

— Якорь отдавай! — закричал Лучемир.

— Чего?

— Якорь отдавай! Оглохли все, что ли?

Косой Васька сообразил первым, забежал на нос, кинул за борт тяжелую бронзовую «кошку», выбрал слабину и замотал канат на выпирающий бык.

— Все, убирай весла! И парус опускай.

— И чего теперь?

— Жди, Юрий Семенович. Раз дымки над хвойной щелью есть, то и люди жить должны. Заметят, подойдут.

— Эй, на ушкуе! Бурлаки нужны? — Плечистый, одетый в полотняную, совершенно мокрую рубаху мужик показался на дальнем, в десяти верстах, берегу.

— Нужны, — понял, в чем дело, Зверев.

— Три алтына. И один в задаток.

Князь, вздохнув, полез в кошель, кинул через протоку серебряную монету. Бурлак поймал ее на лету, прикусил зубом, сунул за щеку и поскакал вверх по течению. Спустя несколько минут они вернулись уже вдвоем, каждый нес по толстой пеньковой веревке с медным шариком на конце.

— Принимай! — Один за другим они раскрутили и метнули тяжелые концы."

"Левший и Трифон подобрали гулко ухнувшие в палубу шары, намотали на передние быки, выбрали якорь.