Князь Путивльский. Том 2

Поскольку владения Ольговичей разделяли на две части владения Рюриковичей, продолжение конфликта напрашивалось само собой. Мне было интересно, успеют ли сцепиться до нашествия монголов?

Из-за этого я не пошел в тот год в морской поход. Лето просидел в Путивле, занимаясь хозяйственными делами: укреплял кирпичной кладкой Детинец и Посад, ремонтировал дороги, выкорчевывал лес под поля. Людей в княжестве становилось все больше и всем хотелось есть. Зимой охотились, тренировались и бражничали. Эта зима показалась мне слишком длинной. Наверное, потому, что долго не был в море.

Весной до нас стали доходить слухи, что часть монгольского войска под командованием Мунке разбила половцев в междуречье Волги и Дона. Они загнали остатки воинов в плавни в дельте Волги и там порубили безжалостно. Половецкие женщины и дети стали рабами. Спаслись только те, кто перебрался ранней весной на правый берег Дона. Поскольку переправлялись через реки кочевники обычно на мешках из кож, набитых сеном, решились лезть в ледяную воду не многие. Я предположил, что следующими будут русичи, и опять остался в Путивле.

В середине лета приехал в гости Никитакан в сопровождении двух десятков воинов. Они пригнали в подарок сотню лошадей и пять сотен баранов. Значит, просить будут много. Мне даже не надо было говорить, что именно. Принял их в парадном зале. Кочевники впервые были в нем. Высота потолков, освещенность и убранство помещения, богатые одежды моей думы поразили их. Сразу поубавилось напускного гонора, которым они собирались убедить, что не очень-то во мне и нуждаются.

После обмена затяжными приветствиями, вопросами о семье, я сразу перешел к делу:

— Я тебе говорил Никита, на каких условиях смогу принять под свою руку: обязательное крещение, отпуск на свободу всех христиан и оседание на земле. Тогда я с чистой совестью буду говорить, что вы не кочевники, а мои подданные. Поселю вас на границе со степью. Будете и дальше пасти скот, но жить в деревнях. По-другому не получится. Татары — мои союзники. Ссориться с ними из-за вас и вместе с вами погибать я не собираюсь.

— У меня половина коша крещеных, остальные тоже не против. И осесть готовы. Хотели бы узнать, где будем жить, что и как тебе будем платить за оказанную милость? — сказал половецкий хан.

— Тебе могу выделить дом здесь, в Детинце или на Посаде. Остальные могут купить дома в городе, или поселиться в моих деревнях, или отдельно. Избы вам поможем поставить, — сообщил я.

— Нам бы лучше отдельно, — выбрал Никитакан.

— Как хотите. Свободных земель на южной окраине моего княжества много, — согласился я. — Платить будете по одному жеребцу-трехлетку с юрты, то есть избы, и выставлять по моему призыву сотню всадников. Больше — по вашему усмотрению.