Князь Путивльский. Том 2

Точнее, царь Иван покидал пир, когда ей надоедало сидеть и слушать пьяный гомон. Сама она пила и говорила мало, но угощала щедро и слушала внимательно.

На третий день застолья Иван Асень завел разговор о половцах.

— Не ужились они с гуннскими магнатами, просятся под мою руку, — сообщил болгарский царь.

— А кому понравятся соседи, которые грабят твои земли? — сказал я. — Они ведь работать не хотят, а воевать боятся, вот и грабят соседей, пользуясь моментом.

— Что посоветуешь: брать их или нет? — спросил царь Иван.

— Я разрешил поселиться на своих землях около тысячи половцев. Из них получаются хорошие легкие конники. Они не стойкие, но сгодятся для разведки и преследования противника. Только заставил их креститься и осесть, разместив в разных деревнях, вперемешку со своими крестьянами, предупредив, что, если будут грабить их, перебью всех, — поделился я. — С юга мои земли граничат со Степью. Пусть там и ищут добычу."

"— Наверное, и я так поступлю. Поселю их на границе с ромеями. Пусть грабят их, — сказал царь Болгарии и посмотрел на молодую жену.

Так понимаю, живет он теперь ее умом. Вроде бы ума у Ирины немного имеется. Но очень немного.

— Можно и в другом месте, рядом с гуннами, — сказала она.

Решение мужа ей явно не понравилось. Грабительские налеты половцев могут стать предлогом для нападения. Она предпочитала, чтобы отношения обострялись с гуннами, с которыми царь был в родстве по первой жене. В отличие от мужа, который недавно разрешил пройти через свои земли отряду рыцарей, следовавших на помощь Константинополю, Ирина отдавала предпочтение союзу с Иоанном Ватацесом. Не понимала, что такой союз невозможен в принципе.

Царь Иван с удовольствием купил у меня всю слоновую кость. Он теперь с утроенной силой ремонтировал и украшал старые церкви и возводил новые. Молодая жена словно бы делилась с ним не только умом, но и силой, задором. Я не стал отвлекать его от таких нужных для государства занятий. На четвертый день, получив деньги и указание передать слоновую кость посаднику, отправился в Созополь.

Там уже поджидал покупатель на галеру. Это был тот самый купец, который купил у меня трапезундскую галеру. Так понимаю, предыдущая покупка оказалась для него удачной. Приобретя вторую галеру, поднимется на следующую ступень социальной лестницы — очень богатый купец. Скоро перестанет сам рисковать жизнью, будет посылать других.

Я решил, что мы неплохо хапанули, и отправился восвояси. На Хортице староста сообщил, что в Степи опять появились монголы.

— К нам пока не наведывались, но все наши половцы ушли на запад. Теперь некому охранять караваны, — пожаловался он.

— Так теперь и охранять незачем, — сказал я.