Контракт на невинность. Чужая невеста Императора Драконов

Я уверен, — прозвучал равнодушный ответ, заставивший меня потерять всякую надежду.

7.

Ужин прошел для меня, как в тумане. Я сидела за столом, шевелила руками, возя по тарелке ножом и вилкой, даже что-то клала в рот и жевала, толком не понимая, что ем. Императорский посланец сидел напротив меня, слева от него устроилась Лаура, матушка разместилась по центру. Я сидела рядом с батюшкой.

Весь ужин я чувствовала на себе внимательный взгляд черных глаз и от этого с каждой минутой чувствовала себя все хуже. К затапливающему меня отчаянию примешивалось рождаемое этим взглядом непонятное, болезненное волнение. Но стоило мужчине отвести глаза, тут же на его место приходила острое отчаяние от прозвучавшего недавно: «Это ваш прощальный ужин... Я в этом уверен».

- Марианна, ты совсем не ешь, дочка, — ласково проговорил папа, когда я отказалась от добавки паштета, который всегда обожала.

- Нет аппетита, — ответила негромко.

- Уверена, это от счастья, батюшка, — в полный голос объявила Лаура, услышавшая наш тихий диалог — Не каждой девице выпадает честь попасть на императорское ложе. Правда, лорд Мианн?

- Лаура, обращайся к гостю как положено, — негромко одернула ее матушка. Сестра состроила недовольную гримаску, но все же послушалась.

— Что вы об этом думаете, лорд Картленд ? — повторила церемонно.

Вот оказывается вот как его зовут, лорд Мианн Картленд . Мне он так и не представился, а Лаура уже зовет его по имени. Что же, это закономерно. Она незамужняя девушка с хорошим приданным, а лорд, очевидно, холост.

Приближенный императора, значит, выгодная партия для сестры, раз уж граф Ферсей ей не достался. Наверняка, у лорда тоже появился интерес к моей красавице-сестре, не зря же он сел с ней рядом.

- Вы правы, несси Лаура, не каждая девушка привлекает внимание императора, далеко не каждая. А повезло ли вашей сестре... Сложно сказать. Я уверен только, что ее счастье или несчастье будет зависеть от нее самой.

Пристальный взгляд черных глаз неспешно прошелся по моим вспыхнувшим от стыда и возмущения щекам говорят обо мне, словно меня здесь и нет! Будто я стенка или мебель.

К тому, что матушка и Лаура так ведут себя со мной, я давно привыкла. Но то, что и этот мужчина будет поступать также, я оказалась не готова.

— Простите, я сыта и хотела бы пойти к себе, — проговорила я дрожащим от унижения голосом, не поднимая глаз от тарелки.

- Конечно иди, Марианна. Тебе нужно успеть собрать вещи и хорошо отдохнуть перед дорогой. Очень надеюсь, что твой внешний вид, когда ты прибудешь во дворец, не заставит нас чувствовать за тебя стыд.

- Постараюсь не разочаровать вас, матушка, — выдавила я, сжимая и разжимая под столом кулаки и изо всех сил стараясь не расплакаться.