Королевство гнева и тумана

Солнце опускалось за холмы, туда, где Сидра встречалась с морем. Весь город окрасился в розовые и золотистые тона.

Меня не тянуло запечатлеть эту красоту. Горожане останавливались, любуясь изменчивыми предвечерними красками. У них была свобода любоваться своим городом когда вздумается. У них была свобода наслаждаться жизнью. Им в голову не приходило, что так бывает не везде и не всегда.

Мне вдруг захотелось наорать на них. Захотелось вытащить из мостовой камень и швырнуть в ближайшую витрину. Во мне снова забурлила неведомая сила. Выпустить бы ее наружу, показать бы им — сытеньким, довольным собой, — что́ сделали со мной и остальным миром, пока они тут любовались закатами и распивали чаи над рекой.

— Полегче, — пробормотал Риз.

Я резко повернулась к нему, тяжело дыша. Лицо Риза вновь стало непроницаемым.

— Мои подданные ни в чем не виноваты."

"Мой гнев вдруг исчез. Казалось, он долго выбирался наружу, а на последней ступеньке поскользнулся и плюхнулся, словно клякса, на белесые камни мостовой.

Ризанд был прав. Жители Велариса ни в чем не виноваты. Но мне сейчас не хотелось думать ни о них, ни о чем-либо вообще.

— Я устала, — повторила я.

Риз мотнул головой, однако спорить не стал.

— Завтра мы погуляем вечером, — объявил он, поворачиваясь ко мне. — Веларис прекрасен и днем, но город строили в расчете на то, что любоваться им будут в темноте.

Наверное, так оно и есть, раз Веларис называли городом Звездного света. Разговаривать мне по-прежнему не хотелось.

А этим вечером меня ждал обед. С ним. В Доме ветра. Преодолев нежелание общаться, я спросила:

— Кто сегодня будет на обеде?

Риз вел меня вверх по крутой улице.

— Там соберется мой внутренний круг. Хочу, чтобы ты познакомилась с ними и потом решила, хочешь ли здесь остаться. Если согласишься работать со мной, тебе придется общаться и с ними. С Мор ты уже знакома. Что касается еще троих…

— Это они приходили сегодня утром?

Риз кивнул:

— Их зовут Кассиан, Азриель и Амрена.

— Кто они?

Он что-то говорил об иллирианцах, но у Амрены — женщины с пронзительным голосом — крыльев не было. Во всяком случае, я их не заметила, глядя через матовое стекло.

— Они — связующие звенья внутри нашего круга, — ответил Ризанд, как будто я знала, что это такое. — Амрена — моя непосредственная заместительница.

Женщина? Увидев мое удивленное лицо, Риз добавил:

— А Мор — вторая заместительница. Только глупец может думать, будто мои иллирианские воины — главные хищники в нашем кругу.

Значит, веселая, непочтительная Мор — вторая заместительница верховного правителя Двора ночи.

— Ты лучше поймешь мои слова, когда познакомишься с Амреной.