Королевство гнева и тумана

Я не выдержала первой и спросила:

— Вы с Кассианом обучаете иллирианских воительниц?

— Пытаемся, — ответил Риз, оглядывая суровый пейзаж под нами. — Я очень-очень давно запретил обрезание крыльев, но… В глубине гор есть лагеря, где слишком чтут старые традиции и продолжают их соблюдать. Когда Амаранта захватила власть, то же самое стали делать и в других лагерях. Вроде бы с благой целью — уберечь женщин. Кассиан вот уже сто лет подряд пытается создать женский воздушный отряд. Он хочет доказать, что женщины могут сражаться не хуже мужчин. До сих пор ему удалось обучить нескольких блестящих воительниц.

Но иллирианские мужчины устроили им такую «веселую жизнь», что многие женщины отошли от сражений. Что же касается обучения нынешних девчонок… — Риз шумно выдохнул. — Долгий это путь. Девлон хотя бы не чинит им препятствий.

— Как это «не чинит им препятствий», если он нарушает твои приказы?

— Девлон — наиболее покладистый из всех командиров лагерей. А некоторые командиры даже издали приказ: всякую женщину, застигнутую за воинским обучением, объявят непригодной для замужества. И я не могу противодействовать этому самодурству, иначе мне пришлось бы поубивать всех таких командиров, а потом самому растить их потомство.

— Но твоя мать любила иллирианцев. И у вас троих на теле иллирианская татуировка.

— Я сделал татуировку отчасти из любви к матери, а отчасти из уважения к братьям, которые ежедневно сражались за право покрыть свое тело этими узорами.

— Почему ты позволяешь Девлону пренебрежительно отзываться о Кассиане?

— Потому что я знаю, когда нужно дать Девлону настоящий бой. Кассиан бы рассердился, если бы я вмешался и раздавил Девлону мозг, как виноградину.

Кассиан и сам способен разобраться с ним.

Меня обдало холодом.

— А у тебя когда-нибудь возникала такая мысль?

— Не далее, как несколько минут назад. Но я отдаю должное Девлону. Большинство командиров лагерей никогда не допустили бы нас троих к прохождению кровавого ритуала. Девлон позволил полукровке и двум незаконнорожденным участвовать наравне с остальными и не стал отрицать нашу победу.

— А в чем суть кровавого ритуала?

Под нами стремительно проносились кроны сосен, припорошенные свежим снегом.

— Сколько вопросов за один день.

Я изо всех сил сдавила ему плечо. Риз усмехнулся:

— Ладно, слушай. Тебя безоружным отправляют в горы. Применение магии запрещено. Никаких сифонов. Тебе связывают крылья. С собой не дают никаких припасов и никакой одежды, кроме той, что на тебе. Ты идешь вместе с такими же иллирианскими парнями, и у всех — одно желание: превратиться из ученика в настоящего воина. В начале недели в горы уходит несколько сотен, но возвращаются далеко не все.