Купленная ночь

— Хорошо, сейчас всё сделаю в лучшем виде.

Когда за Симоной закрылась дверь, Уитни пожала плечами. А почему она не хочет встречаться более с Кианом?

Этот вопрос периодически всплывал у неё в голове на протяжении следующих двух дней.

— Уитни, снова корзина цветов! Белых лилий!

Тетушка Галатея восхищенно выдохнула.

— А утром были фиалки! Тоже корзина. И вчера…

— Тетушка, я знаю, что и когда мне присылает мсье Редрас с пожеланиями скорейшего выздоровления, — мягко оборвала её Уитни. — Знаю.

Галатея поджала губы, нетерпеливо прошлась по будуару воспитанницы, шелестя лиловыми юбками.

— Какая внимательность… какая забота… Дорогая, может, хватит болеть?

— Нет.

Чего Уитни опасалась, старательно избегая общения с Кианом? Она не знала. Просто в какой-то момент ей стала нравиться игра, которую она затеяла. Пирожные из шоколадницы «Кронос», конфеты от дома «…ля Тюр», сотни, хотя, нет, пожалуй, уже тысячи цветов.

Уитни, спускаясь в гостиную, каждый раз неизменно замирала на нижних ступенях, восхищенно оглядывая корзины с цветами. Ими была заставлена едва ли не вся гостиная. А какой аромат они источали! Даже начинала слегка кружиться голова, словно ты попала в изысканную оранжерею. Уитни проходила к софе, опускалась на неё и, более ничего не делая, смотрела на цветы."

"Она даже не хотела думать, что будет завтра. Впала в некое странное состояние полнейшей абстракции. И оно ей нравилось.

Правда, в связи со всеми событиями и настойчивостью Киана в желании поговорить с Уитни, напрашивался ещё один вопрос — а насколько хватит у него терпения? И не предпримет ли он каких-то эксцентричных действий?

Интуиция Уитни кричала — предпримет! Ещё как предпримет!

И она оказалась права.

На третий день к Уитни приехал Пол.

— Господину Маньярти тоже сообщить, что болеете?

Уитни отложила в сторону книгу.

— Нет, Пола я приму.

Она была рада видеть давнего друга и спустилась к нему с улыбкой.

Но натолкнувшись на хмурый взгляд Пола, замерла.

— Мне сказали — ты болеешь.

— Добрый вечер, Пол, — нехорошее предчувствие охватило девушку. — Рада тебя видеть. Ты давно ко мне не заходил и…

— Разве ты была бы рада меня видеть? — бесцеремонно перебил её давний друг и поклонник, проявляя неучтивость, которую раньше не допускал в общении.

Всё благое настроение стремительно покатилось по наклонной. Кто-то ревновал и не желал признавать очевидного. А ведь Уитни несколько раз говорила Полу, что между ними невозможно ничего, кроме дружбы. Он спрашивал, почему? Уитни каждый раз уходила от ответа, не могла же она признаться Полу, что помышляет отправиться на поиски отца и замужество ей ни к чему. Даже влюбленность могла оказаться значимым препятствием.