Мертвая линия. Оно начинается…

Рыцарь подошел, не снимая перчаток, поздоровался с викингом и лучником и вежливо кивнул дракончику:

– Приветствую вас в Колдхарте и добро пожаловать во дворец. Я Эдвард Стиллсмит Четвертый, личный секретарь Абракадабра. Мастер просил встретить вас и ввести в курс дела до его прибытия. Прошу следовать за мной, король зуслов ждет нас.

* * *

Зигмунд, плотоядно улыбаясь, чертил магическим стилом по плоскому кристаллу. Остатки дурноты постепенно оставляли Владыку Мурляндии, а на их место приходила жажда крови и власти. Ледяные Пики петляли коридорами перед взором короля, быстрые движения рук открывали новые ракурсы, в голове кипели злобные мысли.

– Ага! – Зигмунд подался вперед и замер, почти касаясь носом кристалла. – Вот она, эта лесенка. Теперь сюда и налево, – комментировал он свой маршрут. – Сталактиты, раз, два, три…

В зал вошел Кричер, с трудом переставляя ноги и натужно пыхтя. Ровно наполовину его скрывала от мира огромная книга с массой закладок, покрытая толстым слоем пыли. Доковыляв до Зигмунда, он уронил ношу на стол и жалобно воззрился на короля:

– Вот. Еле нашел.

– Угу, – не отрывая взгляда от кристалла, согласился тот. – Скажи спасибо Ширлу.

– Угу, – кивнул Кричер и встал на цыпочки, заглядывая через Зигмундово плечо. – Ну как?

– Четыре, – король покосился на секретаря, – срубаем?

– Срубаем.

Росчерк магического стила – и гигантская сосулька, покачнувшись, рухнула на каменный пол. Далекий гул донесся из двух отверстий, расположенных по бокам кристалла. Ледышки, маленькие и не очень, скакали по ступеням лестницы, стены подрагивали от пережитого. Когда все успокоилось, наступила тишина. Тогда начал нервничать Зигмунд. Неужели Драгомор что-то напутал? Паника холодными лапками побежала между королевскими лопатками: это был последний шанс найти Калитку, и теперь, если…

ХРЯПС!

Два тела синхронно подпрыгнули перед кристаллом. Одна из ледяных стен залы осыпалась, обнажая шлифованный белый камень, инкрустированный золотыми письменами и узорами. В середине имелась железная дверь с большой круглой пластиной, покрытой загадочными символами. Зигмунд издал победное урчание и, ткнув стилом в кристалл, призвал отряд из девяти орков и одного мага. Когда бойцы прибыли на место, король выстроил их в полукруг перед стеной, написал секретный шифр внизу кристалла и приказал заклинателю открыть вход в Хрустальный Зал. Черная фигурка в черном же плаще и рогатом шлеме осторожно подошла к дверке и недоверчиво потрогала ее жезлом.

– Ну, чего встал? Открывай давай! – Зигмунд нервно заерзал и посмотрел на Кричера, ища поддержки.

Тяжелые двери Тронного Зала за их спинами неслышно разошлись в стороны.