Мезальянс

– И не придерешься!

- Я очень хорошо устроился… - прошептал герцог, становясь серьезным. – И мне это нравится…

Наши головы становились все ближе, и в укромном местечке под аркой увитой глянцевым плющом слышалось только наше учащенное дыхание. Его пальцы слегка коснулись моей щеки. Я закрыла глаза, чувствуя, как по телу пробегает дрожь предвкушения. Вторая его рука скользнула под мои волосы, коснувшись шеи, и наши губы, наконец, встретились.

- Весьма недурно! Какие замечательные нравы у вдовы Уиллоу! – раздался громкий насмешливый голос. – Думаю, вашим гостям будет интересно узнать, чем вы заманиваете сюда герцога Мерифорда! И это отнюдь не его племянница!

Я чуть не упала, резко отпрянув от Эммета, но он вовремя схватил меня. Леди Олдридж стояла в арочном проеме и насмешливо смотрела мне прямо в глаза.

- Не стоит так кричать, Айрис, - холодным тоном произнес Эммет. – Ты привлечешь внимание.

- А может, мне именно этого и хочется! – девушка говорила все громче. – Пусть все знают, что происходит в темных уголках «Золотой рощи»!

- Замолчи, слышишь? – угрожающе протянул герцог, сжимая мою руку так сильно, что я ощутила боль. – Я не буду повторять дважды.

- Эммет, дорогой, ты просто оморочен этой распущенной дамой! – Айрис говорила все громче, и я с ужасом заметила, как вокруг нее собираются люди. Они толпились за спиной леди Олдридж, стараясь разглядеть, что за скандал бушует в благородном семействе. Среди незнакомых лиц я заметила тетушек, эсквайра и подруг, у которых был такой вид, словно они увидели привидение.

- А что здесь происходит? – Присцилла почти оттолкнула Айрис. – Миранда, потрудись объяснить.

- Давайте это сделаю я, – Эммет не отпускал мою руку. – Леди Мерифорд оказала мне честь, согласившись, стать моей женой. А вот вы не дали подарить моей невесте кольцо, появившись самым неожиданным образом.

Герцог достал из внутреннего кармана бархатную коробочку, и по толпе пронесся изумленный вздох.

- Что?! – леди Олдридж переводила недоуменный взгляд с меня на Эммета. – Что-о-о?!

Она завертелась на месте и, растолкав людей, помчалась прочь.

- Вот так дела! – воскликнула Дейзи Фицпатрик. – Поздравляю! Люди, что вы молчите?! Леди Мерифорд выходит замуж за его светлость!

Со всех сторон понеслись поздравления, а я растерянно улыбалась, пытаясь прийти в себя.

- Дайте вашу ручку, - герцог надел мне на палец кольцо с рубином и подмигнул: - Я умею удивлять, вы не находите? Разве я не прекрасен?

- Мальчишка! – прошептала я, не в силах сдержать смех. – Вы уже знали, что я приму ваше предложение!

- Конечно, вы же умная леди. Моя умная леди…

Глава 51

Глава 51

После нашей с герцогом неожиданной помолвки праздник приобрел совершенно другую окраску. Теперь нас все искренне поздравляли и, конечно же, старались сделать это лично.