Мезальянс

Разве могла я не знать для чего эти номерки и банкетные карты?

- Дорогая, ты не знаешь для чего банкетная карта? – изумленно посмотрела на меня Шерил. – Хотя у тебя ведь не было нормальной свадьбы…

- А на свадьбе генерала вообще все садились, где хотели! – поддержала сестру Кенди. – Это был настоящий хаос! Кимберли уже в церкви выглядела так, будто стала хозяйкой не только дома, но и твоего отца!"

"- А разве это не так? – хохотнула Шерил, подмигнув ей. – Она вцепилась в нашего брата, потому что дома шесть сестер и вечно пустая кладовая!

- Миранда, банкетная карта это официальное приглашение на банкет, следующий за торжественной частью, - объяснила мне Присцилла, шикнув на сестер. - Гости без банкетной карты не имеют права посещать банкет, а если у кого-то в конверте не окажется номерка, то это означает, что места в церкви для него не найдется.

Ну что ж, совсем неудивительно. В этом обществе все вот так вот… Номерки, правила, разделение по социальной лестнице…

После долгой примерки я распорядилась, чтобы Ричарда вывели в парк, и присоединилась к нему вместе с девочками. Он сидел под раскидистым дубом, укутанный в теплый плед, а мы находились поблизости, чтобы не оставлять его одного.

Прошло не более часа. Беатрис спала в коляске, Лили тоже клевала носом у меня на руках, и я решила, что пора возвращаться. Да и погода начинала портиться – поднялся ветер, небо заволокло темными тучами и начал накрапывать мелкий ледяной дождик.

Когда со стороны аллеи донесся стук копыт, я с удивлением посмотрела сквозь голые ветви парковых зарослей. Судя по тому как развивались события с самого первого дня моего появления здесь, то, скорее всего, снова что-то случилось. Об этом говорила и скорость несущегося экипажа.

Распорядившись, чтобы Хлоя и миссис Хиггинс забрали девочек, а Ричарда увели слуги, я быстро пошла к выходу из парка.

Это были женщины из «Плюща и клевера». Дейзи Фицпатрик спрыгнула с козел экипажа, которым управляла, и начала было подниматься по ступеням, но Барбара Брикс, увидев меня, окликнула ее.

- Леди Миранда! – приподняв юбки, женщина бросилась вниз. – Происходит что-то нехорошее! Над поместьем Мерифорд клубы черного дыма! Там точно пожар! Его светлость поехал домой?!

У меня все похолодело внутри, а ноги налились свинцовой тяжестью. Только не это… О нет… Если что-то случится с Эмметом, я не переживу!

Эта мысль привела меня в чувство, и я побежала к экипажу.

- Едем! Дейзи, быстрее!

- Не волнуйтесь, леди, я домчу нас так быстро, что вы, и опомниться не успеете! – крикнула она, снова взбираясь на козлы.