Младший близнец, или Спасённая \

- Я очень постараюсь разговаривать нормально, - оборотень сбавил тон, в его взгляде, брошенном на Суози, на мгновение промелькнула вина. - Только, пожалуйста, можем мы поговорить... нормально?

- Бабушка своей смертью умерла, от старости, никто её не убивал, - я тоже решила, что пора поговорить нормально. - Это было её желание, чтобы мы в её шкуре и дальше лесного демона изображали, спасая детей.

- И вы содрали шкуру с собственной бабушки? - не отставал старик.

Меня от воспоминаний в холодный пот бросило, хотя прошло уже три года с того страшного дня.

- Бабушка сама этого хотела! - ответил за меня Кроф. - Настаивала даже. Специально учила нас шкуры с волков снимать и выделывать. Только когда она... ушла, Уилли не позволила ей помочь, сама всё... - его голос сошёл на нет.

- Ты ещё ребёнком был, - глухо уронила я. - Хватит того, что я одна до сих пор кошмары вижу. Вдвоём зачем?

Мы помолчали. Я шла впереди, указывая дорогу, за мной оборотень со шкурой, потом Кроф с головой. Малышка Суози притихла, но внимательно слушала наш разговор. Что интересно, оборотень был крупнее нас всех, вместе взятых, а шёл так, что я слышала только свои шаги и брата.

- А что с демонами, жертвами и спасёнными детьми? - спросил, наконец, старик, к моему облегчению больше не выспрашивая про бабушкину шкуру.

Глава 2. Встреча

- Местные жители издревле считали, что младший из близнецов - от лесного демона. Откуда то суеверие пошло, я не знаю, но младшего близнеца всегда убивали, а порой и мать вместе с ним - за измену.

- Вы серьёзно? - оборотень даже остановился. - И как власти допускают такое мракобесие?

- Какие власти в нашей глуши? - фыркнул Кроф, едва в него не врезавшийся.

- У нас тут всем этим жрец заправляет, до него другой жрец, и так далее, - пояснила я. -А селяне его слушают, как бараны пастуха.

- Тёмные, тёмные люди, - хором сказали мы с братом любимое бабушкино присловье. С её интонацией. И даже вздохнули как она. И головой так же покачали.

- Но если убивали, то что это за история с алтарём и спасением? - спросил оборотень.

- Раньше младшего просто топили или душили, - продолжила я рассказ. - Потом дровосеки случайно бабушку увидели в её волчьей форме. И решили, что это и есть лесной демон. Никто ж не знал, как он выглядит, к тому же, у страха глаза велики. Ну и пришла жрецу в его тёмную голову единственная светлая мысль - отдавать демону его потомство. Соорудили алтарь, стали на него младенцев класть, а бабушка нас забирала.

- Вас? - оборотень аж споткнулся от неожиданности. - То есть, вы тоже...

- Младшие из близнецов, - кивнула я. - Я была первой за сотни лет счастливицей, выжившей благодаря бабушке.

- Я был вторым, - подхватил Кофф. - А ещё у нас есть Джуни и Поузи. А сегодня мы думали, что ещё младенца принесут, а принесли старшего близнеца.