Неотразимый повеса

И я ожидала, что Дафна последует его примеру.

– Значит, титул барона не слишком хорош, миледи?

– Тьфу ты! Мне нет никакого дела до титула. Для меня не слишком хорош сам Фитцхуберт. Вернее, не для меня, а для моей племянницы. – Пожилая леди вновь подмигнула ему. – А теперь могу я попросить вас пригласить ее на танец?

Дафна заглянула в зал. Убранство поражало воображение. Казалось, лакеи перенесли сюда целый древесный питомник. Мама и Кассандра превзошли себя. Дафна стояла на пороге, цепляясь за рукав Джулиана, прижимая руку к животу и ловя ртом воздух.

Сегодняшний вечер станет решающим в ее жизни. Лорд Фитцуэлл сделает ей предложение. Он должен его сделать. И она примет его предложение. Существовало, правда, небольшое препятствие – не расторгнутый брак, но она непременно устранит его после того, как поможет Рейфу выполнить его секретную миссию.

Дафна затаила дыхание. Экипажи гостей, не принимавших участия в званом вечере накануне, подкатывали к главному входу нескончаемым потоком. Высший свет пребывал в крайнем возбуждении. Ведь сегодня ожидалось объявление о помолвке. Для этого были созданы все условия. Будущему жениху нужно было лишь произнести заветные слова.

Дафна наконец достигла соглашения с Делайлой, этой маленькой вымогательницей, и та пообещала отвлекать внимание Рейфа в обмен на карманные деньги кузины, ее новую розовую шляпку, еще один веер и пару перчаток. Дафна не представляла, как объяснит матери пропажу всех этих вещей. Но она побеспокоится об этом позже. А сегодня ей придется иметь дело с более серьезной проблемой: сделать так, чтобы помолвка все же состоялась, несмотря на присутствие в зале ее законного супруга.

Дафна хоть выглядела довольно уверенной, хотя совсем не ощущала этой уверенности. Сегодня на ней было сверкающее серебристое платье, заставляющее чувствовать себя бриллиантом. Волосы Дафны, собранные на затылке в изящный пучок, украшали сапфировые бусы, а на плечи был накинут украшенный сапфирами шраг.

Прежде чем выйти из своей комнаты, она по совету Делайлы пощипала щеки, чтобы появился румянец. Кузина и служанка убеждали ее в том, что выглядит она потрясающе.

Однако Дафне казалось, будто она превратилась в тугой комок нервов. Да. Именно так. Внешне она выглядела прекрасно, но никто не знал, что творится у нее в душе. К горлу подступала тошнота, и она едва сдерживалась, чтобы не развернуться и не убежать в дамскую комнату.

Дафна в последний раз набрала в грудь воздуха и кивнула брату.

– Ты сегодня сногсшибательна, Даф, – шепнул ей Джулиан, пока они ждали, когда дворецкий объявит их имена.

– Спасибо, – ответила Дафна. Голос ее заметно дрожал. – Надеюсь, лорд Фитцуэлл думает так же.

Джулиан посмотрел на сестру. В его серых глазах читалось беспокойство.