Неотразимый повеса

Да, она могла самостоятельно сесть в шлюпку, но это вовсе не значило, что она в нем не нуждается.

Дафна крепче вцепилась в весло и принялась грести еще энергичнее. Она ему еще покажет.

К тому времени, когда они достигли корабля, Дафна изрядно вспотела и едва переводила дыхание. А вот Рейфу все было нипочем. Он даже принялся насвистывать. Схватив конец брошенной с борта веревки, он привязал шлюпку и приказал Дафне подниматься первой. Да, Рейф не собирался ей помогать, но пропустил вперед на случай, если у нее соскользнет нога. Дафна это знала.

Она набрала в грудь воздуха и подпрыгнула, чтобы схватить конец шаткой деревянной лестницы, свисающей с борта корабля. Лестница всегда болталась слишком высоко. Но Дафна не желала сдаваться. Она поймала нижнюю перекладину с первого раза и улыбнулась – за год не утратила сноровку. Забравшись по лестнице как можно быстрее, девушка спрыгнула на палубу, широко расставила ноги и набрала в грудь холодного морского воздуха.

О, Дафна помнила этот запах. Никогда его не забудет. Как не забудет ощущения свободы на борту корабля. Как же здорово ходить в бриджах! Чувство свободы было таким сладостным, что Дафне показалось, что она справится с любой, даже самой трудной задачей. Чувство свободы опьяняло, заставляло плыть навстречу приключениям, совсем как Каллиопа Колдуэлл.

Дафна подбоченилась и обвела взглядом широкую деревянную палубу, впитывая корабельные звуки и запахи. Ей потребовалось всего несколько мгновений, чтобы привыкнуть к мерному покачиванию палубы под ногами. А ведь это особое искусство – чувствовать ритм корабля и умело балансировать во время качки. Дафна в полной мере овладела этим искусством. Она чувствовала себя так, словно никогда не покидала «Истинную любовь».

Итак, команда в сборе. Дафна знала этих людей. Все они были помощниками капитана Кавендиша в выполнении секретных миссий. Они носили вымышленные имена, ее знали как юнгу Грея. Кроме первого помощника Салти, в команду входил второй помощник Грим, боцман Холби, матросы Греггс и Петерби и кок – мужчина лет сорока с добрыми карими глазами и курчавыми темными волосами.

Дафна не видела первого помощника. Очевидно, он еще находился на берегу. Несмотря на свое имя, Салти[9] был на удивление молод и привлекателен. Своими белокурыми волосами и голубыми глазами он очень напоминал Рейфа. Только в отличие от капитана Кавендиша в нем совсем не было высокомерия.

Команда «Истинной любви» была небольшой, но весьма сплоченной, умело управляла кораблем. Иногда, лежа в постели, Дафна позволяла себе поразмышлять, кто же скрывается под вымышленными именами. Конечно, она понятия не имела, чем занимались эти люди, когда находились на берегу. Большинство из них были загорелыми, с суровыми обветренными лицами.