Неотразимый повеса

 – Джулиан и Доналд хохотали до колик, когда я изображала отца. На конюшне у нас работал паренек, разговаривавший таким странным образом. Я частенько беседовала с ним. Славный парень. Его мать умерла, когда он был совсем маленьким. Я научила его читать.

Рейф прищурился.

– Правда?

Дафна принялась с силой тереть щеткой пол.

– Правда. Как-то в разговоре он заметил, что не умеет читать. Я спросила: не хочет ли научиться? С тех пор я каждый день приходила в конюшню на час-другой, и мы занимались.

– И главный конюх был не против?

– Мистер Григгс? Нет, что ты. Совсем не против. Считал, что парню удастся лучше устроиться в жизни, если он будет грамотным.

– Очень любезно с его стороны. – Рейф немного помолчал. – И с твоей тоже.

– Никакая это не любезность. Я бы научила читать всякого, кто захотел бы. Ведь несправедливо, что его не обучили грамоте лишь потому, что он не родился в благородной и богатой семье. После того как парень научился читать, я спросила у Доналда, можно ли ему время от времени приходить в нашу библиотеку и брать оттуда книги. Конечно, Доналд разрешил.

Рейф покачал головой.

– Не ожидал подобного от обладателей голубой крови.

Дафна перестала тереть пол и, подбоченившись, взглянула на Рейфа.

– Знаешь, не все такие напыщенные глупцы…

– Как Фитц-король?

Дафна закончила мыть пол и стянула с рук перчатки.

– Как Фитц-король.

– Ты печалишься, что помолвка с ним не состоялась? – тихо и мягко спросил Рейф.

Девушка пожала плечами.

– Маме и тетушке Вилли нравится напоминать мне, что пора подумать о замужестве – вокруг полно подходящих джентльменов. Кроме того, я уже выбрала другого мужчину из списка. Мне помогла Кассандра.

– Ах да, список. Полагаю, высший свет изобилует стоящими джентльменами.

Дафна бросила щетку в ведро. Все еще сидя на полу, она подтянула колени к подбородку и посмотрела на Рейфа.

– Тебе очень не нравится сословие, к которому принадлежит моя семья, верно?

Рейф подошел к кровати и присел на краешек.

– Если честно, я встречал немного таких, кто бы мне нравился.

Дафна обхватила колени.

– Тебе нравятся Дерек и Джулиан.

Рейф кивнул.

– Кларингтон был рожден сыном солдата, как и я. Титул он получил за проявленную на поле боя отвагу. Свифтон унаследовал титул, но он все равно солдат до мозга костей. Кроме того, он никогда бы не стал графом, только… – Рейф отвел взгляд и закусил губу.

– Доналд умер, – закончила Дафна.

– Да, – кивнул Рейф.

Дафна потопала ногами по деревянному полу.

– Значит, человек не заслуживает твоего расположения, если он аристократ и никогда не служил в армии?

– Нет, это не так. Совсем не так.

Дафна прищурилась.

– Назови хоть одного аристократа, который не является солдатом и все же заслуживает твоего уважения.

– Это ты.