Неповторимая любовь

Извините меня, дорогая, — обратилась она к Сабрине. — Признаюсь, я не поверила. Впрочем… она очаровательна, Слоан, чертовски очаровательна. Еще раз прошу меня простить.

Сабрина была слишком ошеломлена, чтобы ответить. Но Слоан не растерялся. Взяв полотенце, он закутался в него, поднимаясь из ванны.

— Привет, Марлен. Это случилось неожиданно.

— Вот как? — Женщина искоса взглянула на Сабрину. — Ну разумеется!

— Да, я женился. Это моя жена, Сабрина. Сабрина, Марлен Ховард — дочь полковника, у которого я служил во время войны, и вдова конгрессмена от Делавэра, Ховарда, скончавшегося несколько месяцев назад.

— Как поживаете? — любезно осведомилась Марлен. — Знакомство с вами — редкое удовольствие. Рада видеть вас здесь, Сабрина. Надеюсь, вам понравится мой брат. Я рада видеть и тебя, Слоан, живым и невредимым.

Она грациозно повернулась и набросила на плечи плащ. Спустя минуту за ней закрылась входная дверь.

— Почему я не додумался запереть дверь на засов? — пробормотал Слоан.

— А я никак не пойму, как можно входить без стука туда, где тебя не ждут! — сердито выпалила Сабрина.

— Слоан уставился на нее, скрипя зубами.

— Похоже, твое недоумение стало для нее сюрпризом. Неужели ты не ждал ее? — притворно удивленным голосом спросила Сабрина.

— Не мели чепухи, Сабрина…

— Нет, ты вспомни: она вошла к тебе без спросу и без стука!

— Сабрина, у меня есть прошлое. Об этом ты знала с самого начала.

Сабрина не понимала, что вызвало в ней такую жгучую боль. От женщины, которая только что побывала здесь, следовало ждать неприятностей.

— Причем недавнее прошлое, — уточнила она.

— Теперь я женат.

— Но ведь ты вернулся сюда…

— Я распорядился, чтобы Рэли приготовил жилье к приезду моей жены; самому мне пришлось почти сразу покинуть форт. Я не могу извиняться за все, что произошло в моей жизни до женитьбы.

— Но эта женщина…

— Если Марлен не знала, что я женился и привез домой жену, значит, она единственная из обитательниц форта, до которой еще не дошла эта новость.

— Должно быть, она верная… подруга.

— Она мне вовсе не подруга. Просто давняя знакомая.

— Знакомая?!

— Ты намерена продолжать спор всю ночь? — осведомился Слоан, встав перед ней у камина.

— Я не спорю, просто сопоставляю факты. Я обращаю на них твое внимание затем, чтобы ты понял: наш брак — нелепая и смехотворная ошибка, — заявила Сабрина, яростно раздирая щеткой спутанные волосы. Она старалась не смотреть на Слоана, не поднимая взгляд выше его живота, и злилась, так как не могла побороть желания прикоснуться к нему.

— Насколько мне известно, наш брак состоялся, а ты пытаешься устроить скандал из-за пустяка.