Невест так много, он один

Наши гостьи ведь уже встали?

– Нет, ваше сиятельство, ещё не все ваши ку… невесты встали.

Лекс прыснул от смеха, я удержалась, но пришлось прикусить изнутри щеку. А сиятельство сказало:

– Тогда дождёмся, пока спустятся все, и позавтракаем. Заодно… Эрика, вы уже решили, кто не прошёл конкурс и выбывает?

– Я?

– Ну не я же.

– Но это ведь ваши личные куры, – шёпотом напомнила я ему.

– Э нет! Это вы мой личный ассистент. И именно вам я поручил, чтобы вы разобрались с этим маленьким недоразумением. Злодеем, отсеявшим кого-то из девушек, я быть не хочу. Мне ещё перед её величеством ответ держать, почему я не женюсь.

– Ладно, – кивнула я. – Сейчас решим. Решу. Лекс, ты решишь, – ткнула я пальцем в бок мальчишку.

– А можно? Ух ты! – просиял он. – Сейчас решу. Я буду злодеем. Но сначала – каштаны. Эрика, идём скорее.

Дворецкий явно наслаждался происходящим. Он молчал, будучи идеально вышколенным слугой, но по глазам было заметно, что ему смешно наблюдать за нами.

…Каштанчики были совсем маленькие. Точнее, были их малюсенькие росточки, торчащие из тщательно вскопанных и взрыхлённых ямок.

– Сам копал! – с гордостью указал мне на них Лекс.

 – И сам вы́клевал их. Проклю́нул. Как сказать, что я из плода каштана вырастил росток?

– Так и сказать? – предложил маркиз, присаживаясь на корточки рядом со мной и тыкая указательным пальцем землю. – Поливал?

– Конечно. Но немного. Нужно ещё?

– Сейчас начнёшь растить дальше с помощью заклинания, и понадобится ещё вода.

– А у меня тут два ведра. Я предусмотрительно принёс.

Я обернулась и действительно увидела стоящие неподалеку большие ведра. Явно не сам их нёс Лекс. Переломился бы. Хотя… говорят, эльфы на вид хоть и хлюпики, но сильные.

Нужно будет проверить, сделала я себе мысленную пометку.

– Но сейчас же всё правильно? – присоединился к нам с маркизом юный ботаник и тоже присел на корточки. – Эрика, как тебе место? А как мои малыши? Смотри, какие лапочки."

"– Ага. – Я погладила кончиком пальца крохотный проклюнувшийся листочек. – Там дуб или второй каштан?

– Второй. Я подумал, что нам с тобой нужно много каштанов. Будем их жарить и есть.

– Молодец. Ну что? Готов? – спросила я его.

– Да. Отец? Всё правильно? Ты ведь видишь нити заклинания? Я точно по учебнику делал и всё перепроверил.

– Да, всё хорошо. Давай. Если что, я подстрахую.

Мальчишка фыркнул, но был слишком возбуждён своим творением, потому не стал возмущаться. Дождался, пока мы с лордом отойдём в сторону. После раскинул руки, прикрыл глаза и начал…

Красиво. Это удивительно красиво, когда прямо на глазах крошечные ростки начинают шевелиться, набирать со́ки и силу, крепнуть, отращивать веточки и листья и расти…

В какой-то момент Лексинталь побледнел и чуть пошатнулся.