Невест так много, он один

Наконец-то мозги проснулись! – И не позволю издеваться над собой и над моей спутницей. Мы – леди! И я немедленно возвращаюсь домой. А о вашем поведении будет доложено её величеству!

– Вы угрожаете маркизу ди Кассано? – мило спросила я.

– Нет. Я извещаю его о своих планах.

Её молчаливая компаньонка, дама преклонных лет, сухая, словно вобла, встала и замерла за спиной своей госпожи.

– Всего доброго, леди Беатрис, – чуть склонил голову лорд, прощаясь. – Увидимся при дворе на очередном балу.

Громко фыркнув и вскинув голову, невеста направилась к выходу.

Мы проводили её взглядами, дождались, пока стихнут шаги, и маркиз с надеждой спросил:

– Никто ещё не желает покинуть нас сегодня?

Ответом ему была неуверенная тишина.

Кажется, желали многие, но пока не решались.

Его сиятельство загрустил.

– Ну что ж, тогда давайте огласим результаты конкурса по перестиланию постелей, – жизнерадостно улыбнулась я. – Дамы, мне стыдно за вас. Это ведь так просто… Полагаю, вам стоит тренироваться, когда вы вернётесь домой. Мало ли как жизнь повернётся. Такие элементарные умения всё же должны быть у вас. Что же по итогам… Не буду вас обманывать.

Справились плохо – все. Но хуже всех – леди Милардис.

– Да? Совсем плохо? – робко спросила девушка. Совсем юная, думаю, ей и семнадцати-то не исполнилось ещё. И о чём её родители думают, непонятно.

– Простите, но – да, совсем, – развела я руками. – Если пожелаете, можете ещё погостить на вилле Дель Солейль. Но из будущих жен вы исключаетесь.

– А можно уехать? Ну, раз я не подхожу. А то… мяса хочется, – вздохнула она. – И котлетку. И паштета гусиного. И курочку жареную, такую, знаете, с хрустящей корочкой…

– Хватит! – зашипели на неё с разных концов стола под аккомпанемент желудочных трелей.

Даже у лорда Риккардо громко и протяжно завыл желудок. Я поджала губы и укоризненно на него посмотрела. Знаю ведь, кто доел колбасу. Его сиятельная прожорливость пожала плечами и с улыбкой отпила чая.

– Да-а-а, – протянул Лекс. – Жареной курочки – это было бы неплохо. Эрика, а может…

– Не может. У нас диетическое здоровое питание и борьба за стройную фигуру и тонкую талию.

– А я поеду домой, – со счастливой улыбкой встала из-за стола Милардис. – Сейчас отправлю матушке письмо, чтобы готовили к моему приезду пироги с мясом и рыбой, жаркое, курочку и пирожные!

Глава 19

Кто-то из куриц застонал… Маркиз издал смешок, Лекс печально с подвыванием вздохнул.

Ладно, буду добивать противника. Противниц.

– Ну что ж, леди Милардис нас покидает и отправляется домой к любимым родителям, жареному мясу, пирогам, тортам и сладостям. А мы с вами приступаем к дальнейшему отбору. И следующий конкурс у нас…

Я со скепсисом посмотрела на мрачных девиц и на их не менее мрачное сопровождение.