Невест так много, он один

На лице мальчишки нарисовалось удивление, и он изобразил мимикой, мол, ты уверена?

Ещё бы я не была уверена. Они ж вон какие симпатичные. И наверняка очень вкусные. Пальцем поманила к себе, показывая Лексу, чтобы передал мне желаемое. Он с крайней озадаченностью на лице принялся потихоньку пододвигать тарелочку ко мне. И вот наконец она передо мной.

Нацелившись на самый большой и аппетитный шарик, я наткнула его на вилку и отправила в рот.

– Эрика, может, не стоит? – как-то напряжённо спросил маркиз, заметивший наши с Лексом манипуляции.

Я застыла, пойманная врасплох, держа шарик во рту и не имея возможности его раскусить.

Изображая из себя немую рыбку, моргнула.

Боги, ну что ж такое-то? Поесть спокойно не дадут! То аппетит испортили своими экспериментами, всю душу наизнанку вывернули, а теперь и ужинать мешают. Сидели же с герцогом, беседовали так хорошо. Чего вот на меня вдруг опять обратили внимание?

– Леди Эрика, любите остренькое? – сохраняя серьёзное лицо, спросил герцог, но почему-то в его глазах плясали смешинки.

Вот тут я насторожилась. Это он о чём? Что-то не к добру его светлость смех сдерживает.

Покосилась на своего начальника. Тот чего-то ждал, не улыбался, но явно был озадачен. Лекс сидел с прямой спиной и таращился на меня так, будто я не какой-то красный шарик в рот положила, а… таракана. Но ведь это же ужин аристократов, тут точно не может быть тараканов.

Или… может?

Что-то мне уже не так и хочется раскусывать эту штуку. Если бы на меня ещё не смотрели с таким вниманием, не давая возможности выплюнуть от греха подальше.

М-да. Неприятная ситуация.

Глава 12

И тут эта самая штука начала у меня во рту таять.

И я поняла, что… Всё. Всё плохо!

– Мм-м… – уставившись на маркиза, сообщила я.

– Да-да. Выплёвывайте, Эрика.

– Мм-м?… – смаргивая выступившие слёзы, уточнила я.

– Немедленно! – закатив глаза, скомандовал он. Плеснул в бокал красного вина и сунул его мне. – И запейте, перестанет так сильно жечь.

– Что это?! – просипела я, выплюнув в салфетку красный комочек и проглотив вино в попытке потушить пожар во рту.

– Красный агре́йский перец. Его мелют, смешивают с затвердевающим маслом агрейского же ореха и формируют такие шарики.

Нужно было разломить его на тарелке и по крошечке добавлять в блюдо, – стараясь не смеяться, пояснил лорд Десперо.

– Эрика росла в приюте, – мрачно глянув на него исподлобья, заступился за меня Лекс. – Там не было таких… вещей. Она не виновата в этом.

А я сидела, шмыгала носом, утирала слезы, пыталась потушить пожар во рту вином. А потом не выдержала и расхохоталась. Слёзы текли уже просто градом, срочно требовался носовой платок, было стыдно, но немилосердно смешно.