Невеста по наследству

 — Вы еще плохо знаете, на что я способен, — он огляделся по сторонам и вдруг, заложив два пальца в рот, оглушительно свистнул. — Эй, пираты, выбирайтесь на волю, поговорить надо!

В ближайших зарослях послышался шорох, и среди начинающей желтеть листвы показалась блестящая, отмытая арбузным соком до зеркального блеска мальчишеская физиономия. Паренек окинул незнакомцев настороженным взглядом, но что-то, видимо, его успокоило, он оглянулся и махнул рукой куда-то в глубь оврага.

— Давай сюда! — крикнул он.

Рядом с ним появилась еще одна сияющая мордашка, и после непродолжительных переговоров Настя и Сергей спустились вслед за мальчишками в овраг.

Запас арбузов здесь оказался гораздо солиднее. А прямо на траве лежал разбитый на две половины настоящий полосатый гигант, сплошь усыпанный черными семечками и исходящий густым розовым соком.

— Сядайте, люди добрые! Угощайтесь! — Мальчуган, очевидный предводитель юных похитителей арбузов, протянул сначала Насте, а потом и Сергею маленькую липкую ладошку и представился:

— Трошка!

Другой паренек, веснушчатый и в такой рваной рубахе, что на первый взгляд казалось, что от нее остались лишь грязный ворот и рукава, бросил в руки Сергея арбуз.

— Ешьте., нам не жалко! У нас этого добра навалом! — улыбнулся он.

Сергей не спеша осмотрел арбуз, сдавил его с боков и, поднеся к уху, внимательно прислушался. Потом довольно улыбнулся.

— Хороший арбуз! Спелый! — и с размаху ударил его о камень, разломив на две половинки. Одну подал Насте.

Мальчишки также ударили свои арбузы о камень и сосредоточенно впились зубами в красную сахаристую мякоть. Сок растекался у них по рукам, на груди расплывались мокрые пятна.

Настя последовала их примеру и лишь иногда выныривала из своей половинки арбуза, украдкой вытирая лицо носовым платком.

Пиршество продолжалось без единого слова, только семечки летели направо и налево на истоптанную и покрытую увядшими арбузными корками траву.

Наконец Сергей отложил в сторону пустое зеленое полушарие, пододвинул к себе полотняный мешок и выложил из него на широкое льняное полотенце две большие ковриги хлеба, десятка два крупных помидоров, кусок сала, посыпанный темной солью, жареную курицу и два деревянных туеска.

В одном из них были вареные яйца, в другом, закутанном в тряпицу, — еще горячая молодая картошка.

— Ну а теперь просим отведать наших припасов! — Сергей улыбнулся. — После арбуза наверняка есть хочется?

— Страсть как хочется! — Трошка погладил живот и озорно подмигнул Насте. — Брюхо вроде набьешь до отказа, а оно тут же опять пустое. Одно слово — вода!

Веснушчатый мальчишка нырнул в кусты и вернулся со своей долей — большим пучком зеленого лука."

"Некоторое время на поляне опять царила тишина.