Няня из Чайноботтам

Мистер Блохх и его помощник свернули с улицы Бремроук и двинулись по переулку Фейр. Вскоре они уже были у входа в «Лавку игрушек мистера Гудвина».

Коляска неожиданно дрогнула. Из ее глубин раздалось шипение.

– Он просыпается, сэр.

– Замечательно. Дальше я сам, мистер Паппи. Отправляйтесь в Гарь и отыщите человека со странными глазами. Мне же предстоит еще одна беседа и обновление гардероба.

Мистер Паппи развернулся и пошагал обратно, к выходу из переулка. А мистер Блохх и коляска скрылись в лавке игрушек."

"Дверь закрылась. Звякнувший колокольчик смолк.

Город Крыс остался во власти своих хвостатых хозяев.

Эпилог. Когда маятник качнулся

Доктор Доу вышел из кабинета. Закрывая дверь, он почувствовал чей-то пристальный взгляд. Повернул голову.

Полли Трикк настороженно выглядывала из своей комнаты.

– Не желаете ли прервать свое добровольное заточение, мисс Полли? – спросил он, заранее зная ответ.

– Не сегодня, – сказала племянница экономки. – А что это за шум внизу?

Доктор Доу поморщился.

– Просто дети.

– Дети? – задумчиво нахмурила лоб Полли.

– Их что, стало больше одного?

– К счастью, это временно.

Заметив книжку в руке девушки, доктор прищурился.

– Что вы читаете?

– Ничего! – Полли поспешно спрятала книгу. – От вашего допроса голова разболелась.

Дверь комнаты захлопнулась.

Доктор осуждающе покачал головой: мисс Полли придется выйти из своей спальни. Рано или поздно она должна смириться с тем, что произошло на пустыре у канала.

И все же… Затворничество племянницы его экономки вызывало у доктора определенное удовлетворение от того, что она не снует по дому, не ворует его газету и не тычет его своими извечными шпильками.

Из гостиной донесся самый отвратительный звук из всех, какие доктор только мог представить, – детский смех. Нужно как можно скорее с этим покончить!

Быстро преодолев лестницу, он спустился и нахмурился, увидев творящийся в гостиной кавардак.

Повсюду носились мальчишки. Они хохотали, фыркали, топали ногами и – просто омерзительно! – тыкали друг в друга пальцами. Один из них задел коленкой несчастный варитель, и тот жалобно зазвенел; накренилась емкость с кофе, а механическая рука на гармошечном механизме заходила ходуном, будто сдаваясь и моля о пощаде.

Даже пчела Клара была испугана происходящим. Забравшись на часы, она взирала оттуда на доктора и ворчливо жужжала, словно говорила: «Они мне не нравятся! Выгони их из нашего дома!»

Доктор перевел взгляд на мальчишек, пытаясь понять причину этого безумия. Напрашивались ровно два вывода: во-первых, они играли во что-то и, во-вторых, заводилой был худший из них – Джаспер.