Няню заказывали? или (не) Спящая красавица

– Джейми! – воскликнула Мелисента, приветливо улыбаясь. – Аврора, рада снова вас видеть.

– Добрый вечер, миссис Барлоу. Вы великолепно выглядите! – И она не лукавила – в царственности Мелисента Барлоу могла конкурировать даже с королевой Елизаветой! Бархатное черное платье, идеально-гладкий пучок, на шее и запястьях жемчуг, осанка, посадка головы, спокойный взгляд льдистых глаз – элегантная, утонченная и холодная.

– Мисс Данн, вы сами настолько восхитительны, что невозможно устоять, – Джонатан, сопровождавший сегодня мать, тонко улыбаясь, склонился над ее рукой. – Моему брату везет, как всегда.

Аврора зарделась от комплимента, невольно сравнивая братьев: такие разные, как черное и белое, но вне сомнения привлекательные, но лично ей Джеймс даже внешне был как-то ближе: от него исходила сила и уверенность, и это не деньги, статус и окружение, а внутренний стержень, то, что делает мужчину мужчиной. Джонатан еще молод, и чувствовалось, что он пока не определился, как строить свою жизнь."

"– Мистер Барлоу, – улыбнулась Аврора старику Филиппу. Он сухо кивнул и одернул лацканы смокинга, показывая, что не рад такому повороту событий. Джеймс сжал ее руку, призывая не обращать внимания, и, поцеловав в щеку мать, повел Аврору знакомить со своими партнерами и друзьями, которых было немало среди гостей. Аврору удивила явно негативная реакция старшего мистера Барлоу, но она не успела обдумать это, ее закрутило в яркую воронку событий: знакомства, приветствия, комплименты, шампанское и танцы.

Благотворительный вечер стремительно перетек в изысканный бал. Бледно-голубые стены с лепниной и фресками, изображавшими средневековую Англию, тонули в мягком желтом свете массивных канделябров. Высокие окна впитывали в себя свет уличных фонарей, озарявших набережную Темзы, как днем, а венский вальс, который на широком подиуме исполнял оркестр, наполнял ощущением волшебной сказки.

Аврора так много танцевала в своей жизни, что магия, рожденная музыкой, мгновенно заряжала тело, подсказывая, как двигаться, чтобы танец превратился в искусство, но сейчас она полностью вверила себя партнеру. Не идеализировала и не оттачивала мастерство, а просто шла за мужчиной, который уверенно кружил ее среди пар. Всё тонуло и меркло, оставались только они. Он и она. Пара.

– Устала? – Джеймс подал ей бокал холодного шампанского и погладил по раскрасневшейся щеке.

– Нет, – Аврора сделала глоток, – я готова танцевать всю ночь.

– Нет, милая, – он подошел еще ближе – вульгарно близко, как сказала бы старая дуэнья, если бы они были на балу у королевы Виктории. – На ночь у меня другие планы.