Одесский листок сообщает

– Что именно? – уточнил Лыков.

– А про вас. Где живете, скоро ли домой умотаете. Смеялся, как вы сразу за двумя зайцами бегаете.

– За какими зайцами?

– Ну шпионов германских ловите и одновременно Балуцу. На это, мол, есть поговорка: за двумя зайцами погонишься – ни одного не поймаешь.

– Однако… – выдохнул Черкасов. – Да он наглец.

– И откуда-то знает про шпионов, – удивился Лыков.

– Про шпионов все отделение знает, – осклабился Палубинский. – Вы ищете по заданию Военного министерства, кто стащил план минных заграждений. Которые в случае войны моряки должны набросать в Одесской бухте.

– Было бы смешно, когда бы не было так грустно, – заключил Алексей Николаевич.

Некоторое время все молчали. Потом Черкасов предложил:

– Надо отлить пулю. Например, что Алексей Николаевич встречается с осведом в уединенном месте. Там, где на него удобно будет напасть.

Агент с надзирателем снова переглянулись.

– Кому напасть, Балуце? – уточнил Палубинский.

– Женя! Ты еще не сообразил? – рассердился начальник отделения. – Мы подозреваем Гудиму не в чем-нибудь, а в измене. Это тебе не семочки на туче [76] лямзить. Похоже, Вовка таскает в клюве наши секреты врагам. Может, германцам, а может, Балуце.

– Вы думаете выманить Степку Херсонского? – спросил Синопальщиков. – Чтобы он напал на их высокоблагородие. Так, что ли?

– Вот ты, Онуфрий, сразу в точку попал. Потому и надзиратель, а не агент, как некоторые. Да, так.

– Лучше всего на Жмеринке, – предложил польщенный надзиратель.

Андрей Яковлевич счел нужным пояснить питерцу:

– Имеется в виду хутор Жмеринка. Это где Тираспольская застава. Продолжай, Онуфрий.

– Там есть чайная Баранова. Место и не шумное, и не тихое, а в самый раз. Спрячем засаду в кухне. Я с хозяином договорюсь.

– Подходит, – кивнул начальник отделения. – Баранов не трепло, и подходы там удобные. Слушайте сюда, черти.

И начал излагать подчиненным диспозицию:

– Ты, Онуфрий, сейчас свози Алексея Николаича на Тираспольскую. Покажешь ему чайную, познакомишь с хозяином. А потом в отделении расскажешь об этом, чтобы Гудима услышал. Так, мол, и так, командированный встречу с осведом затеял. С кем, не знаю, но намекнул, что после той встречи Степке Херсонскому конец. Вовка с такой новостью прямо к нему и побежит.

– Может, проследить за аспидом? – предложил Палубинский.

– А кто это сделает? – фыркнул губернский секретарь. – Он сам бывший сыщик, приемы помнит. И вас всех в лицо знает. Нет, будем ловить Степку на живца. Уж не обижайтесь, Алексей Николаич, что я вас так назвал.

– Как хотите зовите, лишь бы Степку поймать, – согласился питерец.

– А моя роль какая будет? – настаивал агент.

– Ты, Женя, поддакнешь при случае. Только аккуратно.