Охота на охотника

Был он весь благостный, гладкий, волосы на яйцеобразной голове расчесаны один к одному и прилизаны, как приклеены. Смокинг поражал изяществом, а галстук-бабочка, казалось, был готов вспорхнуть с белоснежной рубашки. С отеческой улыбкой он остановился чуть поодаль, ожидая, когда клиенты обратят на него внимание.

— Чего тебе? — посмотрел на него Полубой.

— Господа желают десерт? — сладко улыбаясь, будто на десерт предполагалась его улыбка, спросил метр.

— Кофе, ликер, счет, — коротко сказал Сандерс.

— Я бы выпил пива, — добавил Полубой.

— Пиво на десерт?

— Угу.

Слегка приподняв бровь, чтобы клиенты не приняли его удивление на свой счет, метр подозвал официанта и что-то прошептал ему. Кивнув, официант удалился.

— Позвольте спросить, где вы узнали о нашем ресторане, господа? — ласково осведомился метрдотель.

— Мимо проходили, — брякнул Полубой, — гляжу — вывеска: ресторан… — он опустил взгляд на фирменную салфетку с вышитой надписью, — «У Максима на Хлайбе». Обстановка приличная, официанты шустрые и метр такой достойный. Дай, думаю, зайду.

— Но позвольте, мы находимся на тридцать четвертом этаже.

— У меня очень хорошее зрение. Пиво будет?

— Одну минуту, — отступился метрдотель. Ликер оказался клубничным, какого Сандерс с роду не пил, правда, кофе порадовал крепостью и вкусом. Он промокнул губы салфеткой и уже собрался позвать официанта, когда увидел, что Полубой слишком уж расслабленно развалился на стуле, а взгляд у него стал до того меланхоличен, что Сандерс тотчас вспомнил подобную реакцию мичмана в «Саду наслаждений».

— В чем дело? — негромко спросил он.

— Трое ребят справа через два стола, трое слева, — так же негромко ответил мичман, — кажется, по нашу душу.

Сандерс незаметно огляделся и заметил еще двоих, отрезавших выход к лифтам. Если у него и были сомнения, то теперь они отпали — официант, склонившийся к мужчинам, вызвавшим его интерес, оглянулся на столик, за которым сидели они с Полубоем.

— Э-э… любезный, — Полубой прищелкнул пальцами, — счет, пожалуйста.

— Прошу, господа, — метр положил на стол кожаную с золотым тиснением папку.

— А выход у вас… — Полубой отчитал деньги, не жалея чаевых, — только через лифты? Мы, видите ли, прибыли на такси, но отпустили машину.

— Через лифты, — подтвердил метр, внимательно следящий за руками Полубоя, — лифты скоростные, удивительно комфортные. Скорость набирается постепенно, чтобы клиент…

— А через кухню?

— Э-э… что, через кухню?

— Ну выход есть через кухню? — Полубой встал, снял с вешалки плащ и надел его, не застегивая.

Сандерс натянул куртку, незаметно пробуя, как выходит из петли «бастард».

Ответить метрдотель не успел — к столику с двух сторон подошли одетые в одинаковые черные контурные куртки мужчины.