Охота на охотника

Его нашли аккуратно разделанным в собственном кабинете. Будто кто-то подготовил его тело для банка трансплантатов: все внутренние органы лежали отдельно, отдельно — конечности, отдельно — мозг. Секретарша ничего не видела и не слышала. Утром шеф пришел на работу, а к обеду нашли то, что от него осталось. Вот так.

— Пока что ничего сверхъестественного, — пожал плечами Сандерс, — ты сама знаешь, что на планете правят кланы…

— Да. После гибели ван Хорна-Старшего прошел слух, что Герберт ван Хорн, желая побыстрее взять бразды правления кланом в свои руки, за неделю до гибели отца отправил в Каналы группу проверенных людей. Я нашла в базе зашифрованные документы, относящиеся к тому периоду. Много не знала, но группа имела задание пробиться через все уровни Каналов и исследовать Гной, если они его обнаружат. До сих пор существование этого слоя лишь гипотеза. Возможно, у группы было еще какое-то задание. Обратно они не вернулись, а отец Герберта погиб при весьма странных обстоятельствах.

— Бывает и так, — равнодушно сказал Сандерс, — сынок подсидел задержавшегося на этом свете папашу.

Виктория пошевелилась, посмотрела ему в лицо снизу вверх.

— Тебе совсем неинтересно?

— Почему не интересно. Просто все это легко объяснимо.

— Угу… Ну, тогда расскажу тебе кое-что из истории планеты Зоврос. Будешь слушать?

— Давай, — Сандерс делано зевнул, — ты только сама не засни. Тебе еще два с половиной часа дежурить.

— Я постараюсь, — пообещала Виктория, — начнем издалека. Зоврос — странная планета. Один большой материк и множество мелких островов. Там не было деления на нации и государство, и когда цивилизация достигла уровня государственности, всегда было одно. И вот в одни прекрасный момент это огромное государство разделилось на федерации, как теперь говорят, а затем эти федерации внезапно настолько обособились друг от друга, что стали вести себя, как склочные соседи. Причем произошло это внезапно и за очень короткий промежуток времени, в течение жизни одного поколения. Письменность была развита уже достаточно хорошо, и остались документальные свидетельства того периода. К сожалению, они ничего не объясняют. Начались войны.

— И так бывает. Просто кому-то достались более плодородные земли, а может, кто-то позарился на жену соседнего государя. — Сандерс опять положил ладонь на грудь Виктории.

Она сбросила его руки и приподнялась.

— Если не прекратишь, рассказывать не буду. Ты же шпион, ты должен собирать информацию, нет? А ты только одним озабочен.

— Хорошо, хорошо. Буду собирать информацию. Что ты там о женщинах говорила?

— Ничего я не говорила о женщинах. Ты маньяк, Сандерс. Так вот: с началом войн с соседними народами стали происходить удивительные вещи.