Операция 'Одиночество'

Если бы рекны прыгнули сразу к Земле... Страшно подумать, что могло случиться - пожалуй, человечество вполне могло бы быть полностью уничтожено."

"Джоан закрыла глаза и постаралась расслабиться. Каждый раз, когда ее мысли возвращались к ""Черному дню"" - как назвали люди тот долго непрекращающийся кошмар, когда одна за другой падали на города торпеды, начиненные антивеществом, она видела перед глазами ту ужасную картину - газон, еще дымящийся от прошедшего по нему пламени, и... ""Нет, надо успокоиться. У меня должна быть спокойная, свежая голова. Прошедшего не исправишь, но нам дана возможность отомстить"".

Сигнал тревоги ударил по нервам. Джоанна последние полчаса пыталась заснуть - что еще оставалось делать на корабле, который в целях маскировки не двигается сам и не выпускает истребителей. Так и приходилось проводить время лежа на узкой койке в крошечной каюте, слушая музыку или пытаясь строить догадки о причинах войны или вынашивать планы мести. Правда, последнее время мысли девушки все чаше возвращались на борт ""Элеоноры"", где остался лейтенант Ричард Старк... Дик...

Сирена! Так, бронекостюм..

. шлем... быстрее, быстрее! Сейчас на счету каждая секунда. Батарей С-драйва накапливают заряд для прыжка 30 минут, в течение этого срока противник не может убежать. Джоан нырнула в шлюз. Вспыхнул индикатор - ""Ждите. Откачка воздуха"". Наконец (О, боже, как долго - 12 секунд) лампа погасла. Рука в перчатке ткнула в кнопку на другой двери шлюза. С шелестом отъехала дверь, открывая маленькое пустое помещение. В полу эллиптический вырез, в котором торчала кабина истребителя - весь его корпус размещался снаружи, удерживаемый мощными захватами. Мгновение - и девушка уже сидела в кресле пилота. Руки автоматически выполняли работу - застегивали ремни, включали прогрев форсажной системы, запустили программу контроля систем. Мозг прислушивался к словам, доносившимся из интеркома внутренней связи.

- Приближается цель класса 16, эскорт - звено ""Алебард"". Время до прыжка 23 минуты. Повторяю, конвой - трейдер класса 16 и две ""Алебарды"". ""Миледи"", ""Тень"" - старт!

- Есть, сэр!

Истребители стремительно приближались к каравану. Странно, ""Алебарды"" не свернули со своего курса, продолжая идти рядом с транспортом, изредка огрызаясь из кормовых лазерных спарок.

Обычно такое поведение не характерно для конвоя. Или они подозревают о засаде... хотя, откровенно говоря, мысль о засаде просто напрашивалась - каким еще образом не имеющие струнного двигателя ""Крисы"" могли здесь оказаться.

- ""Тренер"", я ""Тень""! Шавки стараются не принимать боя. Причина неясна. Атакую!

- Поосторожней, Дженнингс. Мне не нравится их поведение.

- ""Миледи"", атака, схема ""дубль-ве"".

Истребители рванулись вперед.