Операция 'Одиночество'

Дик, увидев, что девушка заняла место за одним из столиков игры в рулетку, сел в свободное кресло у одного из столов ""Галактики"". Моментально к нему подскочил услужливый низенький человечек, любезно указавший, что господину офицеру необходимо сделать ставку в размере пятидесяти кредиток - все ставки собирает выигравший, за отчислением десяти долларов с каждого участника в пользу заведения.

В игру вступили четыре участника. Один из них, сидевший слева от Дика, молодой парень с модной прической ""морской еж"", продемонстрировал полный непрофессионализм, уведя эскадру слишком далеко от базовой планеты.

Дик немедленно этим воспользовался, и стремительный бросок трех его авианосцев заставил группу синих огней на голографической карте смениться на красные. Лишившись базовой планеты, противник автоматически считался проигравшим. Похоже, ""ежик"" ничуть не расстроился и убрав руки с клавиатуры, которая уже не выполняла его команд, с интересом принялся следить за продолжением схватки."

"Довольно скоро выбыл еще один игрок, несколько высокий для своей расы таркит, затянутый в мундир капитана торгового флота.

Победитель, единственный оставшийся в игре противник Дика, седой человек с несколько хищным, но тем не менее притягивающим взгляд лицом, удовлетворенно потер руки.

- Ну-с, молодой человек, мы остались вдвоем. Посмотрим, на что вы способны.

Изучение способностей Старка заняло у седого минут сорок. На исходе последней из этих минут Дик вынужден был признать свое поражение - большая часть его сил оказались рассеяны по галактике, он потерял почти все колонии и одну из базовых планет, которую так удачно захватил ранее у ""ежика"".

Тот, кстати, просто излучал злорадный восторг, когда силы Дика отступили от его бывшего ""дома"". Почти вся карта светилась зеленым цветом, лишь у самого края еще сохранялись красные пятна контролируемых капитаном областей. Ходы седого были неожиданны, стремительны и эффективны, все попытки Дика изменить ситуацию моментально блокировались. В конечном итоге ему ничего не оставалось, кроме как сдаться.

- Ну что ж, юноша - заметил старик, принимая капитуляцию вместе с выигрышем - ты был не так плох, как я ожидал. Хотя тебе явно не хватает практики.

Тренируйся, парень, когда-нибудь ты тоже сможешь побеждать.

Глядя вслед удаляющейся сутулой фигуре, Дик дотронулся до рукава служителя и поинтересовался, кто был его партнер. Толстячок усмехнулся.

- Э, капитан. С вами играл сам старый Миллер...

- Миллер... - в памяти Дика всплыли лекции Академии, эта фамилия не раз звучала среди тех, кто внес наибольший вклад в создание основных тактических приемов действий Патруля - Вы хотите сказать, что это адмирал Генри Миллер?

- Да, парень.