Операция 'Одиночество'

Мы - достижения вашей цивилизации, вы - продукцию наших шахт. Причем я, как бывший сотрудник посольства, совершенно точно знаю, что зачастую обмен не был равноценным, Земля давала больше, чем мы могли рассчитывать, играя роль заботливого старшего брата. Конечно, кого-то это могло бы раздражать, однако таковых было меньшинство. И, с моей точки зрения, причин для войны не было ни малейших.

- Может, вступили в действие территориальные интересы - серьезно спросил Дик. Не то чтобы он ожидал реальной пользы от дискуссии, однако это было прекрасным способом избавиться от скуки.

- Может, но не так явно, чтобы привести к войне.

Конечно, влияние Рекна было слабо и колоний у нас было мало, однако без участия Земли, которая предоставила нам все, включая межзвездные корабли, их бы не было вовсе. Ряд мелких конфликтов, затрагивающих экономические интересы Империи, вполне можно было решить мирным путем, тем более, что Федерация, откровенно говоря, зачастую показывала себя столь мягкотелой, что из вас можно было вить веревки, что и происходило, кстати, когда рекны организовали закупку у Патруля морально устаревших систем вооружения. Только полный идиот способен дать ребенку пусть старое, но вполне исправное оружие. Военная истерия началась года за два до войны. Как-то сразу все поняли, не без участия пропаганды, конечно, что земляне - враги, которых нужно безжалостно уничтожать. Тогда-то и начали интенсивно закупать ваши военные технологии, не считаясь с расходами. Впрочем, расходы-то зачастую были смехотворны."

"Некоторое время Рейкер молчал, затем продолжил.

- Теперь посмотрим на то, как рекны оказались здесь...

- Мысли у вас, полковник, скачут, как блохи... - заметил Рич.

- Блохи?.

.. Это что за зверь? - удивленно спросил Рейкер, обнаруживший пробел в своем образовании. - Земной?

- Земной - кивнул Рич, стараясь сдержать ухмылку - Мелкие такие, прыгучие твари, обожавшие селиться на некоторых домашних животных. Особенно на собаках.

- Ясно... А что касается мыслей, так я потом покажу вам, что кое-что объединяет эти два факта. Так вот, надеюсь никто не скажет, что появление здесь имперского крейсера может быть объяснено случайным совпадением. По крайней мере вероятность такого совпадения исчезающе мала.

- Ну с этим спорить грех - сказал Дик, не понимая, куда клонит полковник.

- Хотя все может быть.

- Может - легко согласился Рейкер - Но что-то не верится. Теперь я бы хотел попросить вас об одной услуге. Мистер Ауэрбах, я попросил бы вас привести сюда нашего пленника и развязать ему руки. Ему надлежит занять вот это кресло, между вами и мистером Старком. А вас, мистер Юн-Си, я прошу, когда пленник будет доставлен, сходить к шлюзу и открыть наружный люк.

- Зачем? - спросил недоуменно Дик, которого при этом весьма удивил столь официальный тон.