Остров Смертушкин

Она точно почувствовала бы ее смерть. Если бы можно было Ларису спасти, отправить обратно, в привычную жизнь, а самой остаться на острове, среди этих влажных лесов, под этим высоким безмятежным небом.

Иногда навстречу им попадались люди, которые смотрели на Настю с изумлением, но не решались задать вопрос. Наконец Тау привела ее к хижине, которая стояла в стороне от других домов И тогда она впервые увидела Старика.

«Он душа этой деревни», – сразу поняла Настя.

Старик жестом приказал Тау удалиться, что она и сделала. Некоторое время он молча рассматривал Настю. Ей было спокойно под его пристальным взглядом, хотя обычно чужое внимание ее раздражало, воспринималось как агрессия.

– Ты можешь сесть. – Старик указал на траву и тяжело опустился на камень рядом с Настей."

"Настя чувствовала, что он доволен тем, что видит. Вроде бы не происходило ничего из ряда вон, но она понимала, что только что прошла некий важный экзамен. От которого, возможно, зависела ее жизнь.

Старик заговорил. Его речь была обращена как будто ко всему окружающему пространству, хотя на поляне не было никого, кроме них двоих. На Настю он даже не смотрел.

– Что происходит в зеркале, когда в него никто не смотрит? Куда деваются боги, о которых давно забыли люди? – говорил Старик. – Вот есть священный храм, и тысячи людей преклоняют колени во славу его главного идола. Они молча приходят к алтарю, оставляют корзинки с подношениями. Богатые даруют золото, бедные фрукты и сладости. И в обмен получают блаженное ощущение защиты и покровительства. Несколько минут, что они проводят перед алтарем, закрыв глаза, забыв о своей будничной жизни, – это их диалог с вечностью, это часть того бесконечного пути, который начался задолго до их рождения и продолжится тогда, когда их тела до последней клеточки сгниют в земле. Это маленький поворот равнодушного колеса, которое однажды все перемелет и все со всем примирит. Так продолжается веками. Имя идола произносят почтительным шепотом, о нем рассказывают детям. Его благодарят в минуты светлой радости, ему молятся в самые темные дни. Совокупная энергия тысяч душ кормит его алтарь. Тысячи людей умирают с его именем на устах. Ему посвящают дворцы и площади, во славу его освящают детей, изображения его хранятся в каждом доме. Но потом что-то меняется. Приходят завоеватели из далеких земель, под их натиском капитулируют города. Вооруженные мечами и саблями, она вламываются в священные храмы, опрокидывают алтари и оскверняют святые имена. Бывшие боги объявляются варварскими идолами, зловредными демонами, отнимающими людское внимание от истинной веры. И вот новые боги – те, которым поклоняются завоеватели, – утверждаются в порабощенных землях.