Проклятый отбор

А если Эдгар выберет меня, то я хотела бы видеть рядом с собой хотя бы одну подругу, которой смогу довериться.

Я медленно кивнула, принимая точку зрения аристократки. Хотя, с другой стороны, на месте королевы я бы разогнала бывших соперниц. Во избежание.

Но до коронации еще ой как далеко, а врагов, следуя старинной поговорке, стоит держать ближе, чем родственников.

— Может, желаете со мной отобедать? — поинтересовалась тем временем Клаудия и остановилась у своих покоев.

— Увы, вынуждена отказаться от столь заманчивого предложения. Я бы хотела перед следующим испытанием отдохнуть и привести мысли в порядок.

— Понимаю. Тогда увидимся в общей гостиной.

Я кивнула, и дворянка скрылась за дверью. Я же поспешила к себе в комнату. Здесь меня уже ждало изумрудное платье с глубоким вырезом, которое, как сказала Нира, лорд Серион настоятельно просил надеть после обеда.

Из украшений мне приготовили колье, в котором перламутровые бусинки соседствовали с необычными камнями. При попадании на них света в их белесой глубине вспыхивали зеленые и голубые искры.

В комплект к платью шли туфли на огромном каблуке, они должны были прибавить моему росту сантиметров пятнадцать.

— Я упаду и переломаю ноги, — хмуро констатировала я.

— Но иначе платье будет излишне волочиться по полу, — заметила Нира.

— Тогда выберем другое.

— Лорд Серион сказал, что придет и проверит, — доверительно сообщила горничная.

Я поморщилась. Спорить со стилистом ни сил, ни желания не было, поэтому я нехотя надела платье. Как и все предыдущие, оно сидело безупречно, а каплевидные подвески изящно легли в декольте, акцентируя внимание на моих скромных прелестях.

— И кто вообще придумал этот пыточный инструмент? — тренируясь ходить по комнате, проворчала я. — И смену платьев тоже. Чем плохо было розовое?

— Ничем, ваше сиятельство, — откликнулась Нира, сервируя стол к обеду. — Но во дворце принято менять как минимум два наряда за день, если планируете покидать покои в разное время суток.

— То есть вечером мне опять переодеваться придется, если захочу выйти? — ужаснулась я и прикинула примерное количество платьев в шкафу и на сколько дней их хватит, если не повторяться.

— Да, ваше сиятельство.

Проснувшаяся жаба медленно сжимала свои объятия от вырисовывающихся в голове сумм, потраченных на одноразовые наряды. Лаборанту в институте подобные траты даже не снятся. Но, кажется, теперь предстояло к ним привыкать, учитывая, что мне в качестве вознаграждения предлагали поместье и нынешний титул.

А не лучше ли отказаться и попросить достаточную для покупки жилья сумму да рекомендации для устройства на достойную работу. Остальное сама заработаю.

— Леди Мариэлла, обед готов, — сказала Нира.