Пария

Я увидела близко-близко знакомое до мельчайших подробностей худощавое лицо, не слишком красивое, но очень характерное. Длинный нос с крошечными веснушками на горбинке, умные карие глаза, широкий лоб без единой морщинки. Тонкие, крепко сжатые губы… я не стала на них задерживаться.

Мальчик стал мужчиной? Я даже не заметила этого преображения. Он всегда был для меня другом, младшим братом, сокурсником. Но никак не возлюбленным. Нет.

Эдвард грустно улыбнулся. Покачал головой, взял наш двойной поднос и понес его к кухне, я смотрела ему вслед и понимала, что когда-нибудь этот разговор всплывет. Я не смогу избежать этого. Я немного разбиралась в характере принца. Он настоящий властитель, в нем уживались и робость, и непробиваемое упрямство, нерешительность и напор. Сейчас он отступил, но ненадолго.

Развернувшись, я медленно побрела к выходу из столовой.

Пройдет время, может несколько лет, может десять или больше, он осмелеет настолько, что его не будет интересовать ничье мнение, только свое собственное. Предпосылки к этому я чувствую уже сейчас. Он будущий король, властелин огромной территории. Он не станет сдерживать своих желаний, будет брать то, что ему хочется. И сказать «нет» не посмеет никто.

Все-таки, как же хорошо, что я встретила будущего короля сейчас! Когда он еще робкий, застенчивый и нерешительный. Смогла разглядеть его суть, противоречивую и переменчивую. Со своими страхами, неумелыми признаниями, печалями и восторгами.

Принц догнал на выходе, медленно пошел рядом, опасливо заглядывая в лицо.

– Стыдно, ваше высочество, – на моих губах заиграла улыбка, – из-за вас я прогуляла важную лекцию, откуда я теперь узнаю о системе налогообложения в вашем государстве?

Эдвард робко улыбнулся.

– Я сам тебе расскажу, – произнес он, протягивая руку, я тут же на нее оперлась, – заодно посмотрим, какой из меня получится лектор.

– Из вас должен получиться король, а не лектор, – шутливо ткнула я его в бок, – не отнимайте хлеб у бедной герры Шанти.

***

За неделю до зимней сессии меня вызвали к директору. В школе давно бродили слухи о том, что арий Китеп серьезно болен и вместо него король назначил исполняющего обязанности, некого герра Дарона. Я ни разу его не видела, да и зачем? Директор не преподавал, занимался лишь административными делами, студенты с ним не пересекались за исключением единичных случаев. В голову пришла пугающая мысль, что меня опять ждет судья в кабинете, поэтому, собираясь, я нацепила на себя столько металла, сколько смогла. И пояс, и шпильки, и несколько браслетов, даже металлические защелки на ботинках.

Увы, мои страхи не оправдались. В кабинете находился арий Китеп собственной персоной. Он сидел за столом напротив окна и производил впечатление живого мертвеца.