Пария

– Каждый раз, когда я бываю во дворце! – он даже не заметил моего испуганного «Тише, нас могут услышать». – Каждый раз, мрак его раздери! – у меня мурашки побежали по спине, таким сильным и повелительным стал его голос. Лицо принца побледнело от гнева. Я мысленно порадовалась, что гнев направлен не на меня. Умение властвовать у парня было в крови.

– Хорошо, – примирительно сказала я и дотронулась до его руки, – пока оставим эту тему, что за идея насчет меня?"

"– Я представлю тебя ко двору, как свою фаворитку, – быстро произнес Эдвард, отвозя взгляд в сторону, – это официальный статус. Что-то типа замены жены для особы королевской крови пока он холост. Он оградит от притязаний других, но накладывает множество обязанностей, пока я не обзаведусь женой. Хотя и после того, как женюсь, первая фаворитка должна быть возле меня. Но нам нужно будет делать вид, что мы вместе спим, – добавил тише, почти шепотом.

За столом воцарилось молчание. Я даже забыла о лекции, так была ошарашена.

– Может быть, поищем другие способы? – робко поинтересовалась. Не слишком я горела желанием становиться любовницей друга, даже на словах. Почему-то перед глазами некстати всплыло лицо младшего Хорна.

– Я не нашел, – отрезал Эдвард, поднял голову и впервые прямо на меня посмотрел. В его глазах было много всего. И смущение, и робость, и страх. И… ожидание?

Страшное подозрение охватило меня. Сердце заколотилось, по коже побежали мурашки, съеденный обед встал в животе плотным комком. Только этого не хватало. Эдвард мой друг! Лучший и единственный!

– Давай еще подумаем, – выкрутилась я, переводя взгляд на часы и с грустью отмечая, что лекция уже началась и придется ее пропустить, так как герра Шанти не впускает опоздавших в аудиторию, – впереди полгода, если не найдем ничего лучшего, я стану твой фавориткой. Фиктивной, конечно, – криво улыбнулась в конце.

– Я… – голос юноши сорвался. Он немного помолчал, беря себя в руки. Потом глубоко вздохнул и расправил плечи, словно сбрасывая с себя непосильную ношу, – …буду счастлив, если ты согласишься… Пусть фиктивно… Это значит, что ты будешь рядом со мной некоторое время… Хотя бы так…

Его отрывистые фразы мучительно отзывались в сердце болью. Я страшилась смотреть Эдварду в глаза, боялась увидеть там то, к чему была не готова. Столовая опустела, даже телохранители отошли дальше, давая так необходимое нам уединение.

– Не бойся, – произнес принц, вставая и отодвигая мне стул. Видя мою растерянность, собрал мои приборы на свой поднос, – я не буду принуждать тебя ни к чему. Я вижу, что ты не готова увидеть правду.

– Какую правду? – прошептала я, поднимая глаза.

Эдвард стоял почти вплотную. Между нашими телами нельзя было даже руку протянуть.