Печать мастера. Том 1

Через семь мгновений Мастер Ван начал ходить от одного края павильона до другого. Через десять мгновений у него кончилось терпение:

– Рисуй! – указка снова ударила по столу рядом с пальцами. Коста вздрогнул, и даже обмакнул кисть в тушь, но так и не коснулся листа.

Потому что он не мог нарисовать ничего. Пусто. Пусто было на листе, пусто было у него в голове, пусто так в псаковом подземелье. Пу-сто-та.

Он видел крышку шкатулки. Дерево. Лак, которым это дерево покрыто. Резные узоры. Даже мог представить нож и руку, которая уверенно снимает стружку с дерева, но он не мог представить то, что внутри.

В его голове царила звенящая пустота.

Подняв глаза, Коста наткнулся на встревоженный взгляд куратора Сейши – и прочитал по губам, как тот произнес беззвучно – «хоть-что-нибудь»."

"Коста вздохнул, размял запястье и решительно опустил кисть на пергамент.

Хоть что-нибудь, значит – хоть что-нибудь. Пятый сказал, что сегодня на завтрак будут давать яблоки. Спелые, румяные, с розовым бочком и прозрачной кожицей. Одуряюще пахнущие прошлым сезоном урожая…

* * *– Ещё один рисунок.

Шкатулка снова опустилась перед ним на стол.

В пятый раз. Коста уже начал ненавидеть эту лакированную крышку.

Это казалось насмешкой – требовать от него уровня Мастера, даже не так – Мастера, на экзамене Младшего? Если это не издевательство, то что это.

Он же сдал? Он выполнил всё, что положено. Он должен получить печать!

Коста подавил тихий вздох, и вытащив новый чистый пергамент из пачки, начал рисовать первое, что пришло в голову – на этот раз это была большая трехпалубная джонка, плывущая по волнам.

* * *Они расслабились после седьмого рисунка – Наставники Сейши и Шестой.

Оба, разом. Коста почувствовал, как изменился баланс сил в павильоне – облегчение с одной стороны и недовольство с другой.

Мастер Ван с каждый разом становился все смурнее и – разочарованнее.

– Ещё одну шкатулку, – рукав белым крылом описывает круг в сторону – и помощник снова ставит на стол очередную шкатулку.

…

– Ещё раз…

…

– Ещё один рисунок…

…

– Ещё…

– Достаточно, Мастер Ван, – перебил его Шестой Наставник. – Мы тратим время, очевидно, что результат…

– Тратим мы время или нет – это мне решать. И только мне.

Это мой экзамен, – Мастер Ван резко развернулся к Шестому – коса хлестнула по ногам – и указал на выход. – Продолжаем. Ещё одну шкатулку.

* * *– Могу я увидеть экзаменационный лист своего ученика… Мастер?

Сейши неслышно зашел за ширму и улыбался. На столе в ряд были разложены девять предметов, приготовленных для теста в порядке очередности – женский гребень, кольцо, брошь, небольшой ножик…

Экзамен закончился пять мгновений назад – мастер Ван наконец отпустил его ученика.

Помощник протянул ему свиток.