Передышка не бывает долгой

– Мужчины не перебирают, – напомнила она и добавила чуточку ехидно, – в еде.

– Да мы вообще, – возразил он, – это же надо так… Да и как-то не так, а вовсе… Ох, что-то Хугилай посматривает…

– Ты красивый, – сказала она, – пусть смотрит.

– Он не так смотрит, – сказал Мрак со вздохом, – ладно, доем уж, а там дела, дела…

Ее лицо чуть омрачилось грустью, из груди вырвался вздох.

– Мрак, побереги себя. Если с тобой что-то случится, я тут же умру.

– Не случится, – пообещал он бодро, – я сам их случу.

Но в сердце осталась заноза, вот и у него, такого вольного и свободного, как перекати-поле, появилась первая обязанность.

Даже умереть не дадут, мелькнула горько-смешливая мысль, вот так и зависаешь в паутине человеческих взаимоотношений. Хоть в пустыню уходи посидеть на скале, чтобы снова ощутить себя независимым и свободным в решениях."

"Гостям не накладывали столько, как Мелигерда Мраку, потому заканчивали с завтраком быстро и уходили в сад, еще в зале соединяясь в группки. Разговоры пошли оживленнее, хотя до предела тихими голосами.

Мрак кивнул Мелигерде, прощаясь, он видел, как она хочет встать и обнять, но удержалась, негоже так прилюдно выказывать себя, не на войну же отправляет.

Когда он поднялся, могучий и свирепый, к нему никто не подошел, пусть тцар Барбуссии смотрится знатно и мощно, но это видимость, здесь о каждом судят по его землям, а крохотная державка яснее всего говорит о мощи присутствующего Яфегерда.

Хугилай подлетел, как на крыльях, спросил с ходу:

– Ваше Величество, заметили?

Мрак буркнул:

– Еще бы. Светлана не приняла создание нового союза, о котором обронил вантиец, сказала насчет упрочнения того, что есть.

– Вот-вот, – сказал Хугилай значительно, – а они готовят великий слом старого равновесия.

– Будет война?

– Будет, – заверил Хугилай с оптимизмом. – Ролдерт уже чует, но остановить не сможет, силы не те.

– И у нас не те, – сказал Мрак. – Даже если объединимся.

Тцары и советники неспешно выходили через широко распахнутые двери в сад, уже видно расставленные там под деревьями столы с яствами и кувшинами вина, медные и серебряные кубки блестят на солнце, вот уж недосчитается половины тцарица, украдут свои же слуги и сошлются на вороватых гостей.

Мрак и Хугилай вышли последними, спешить некуда, со слабыми не считаются и в свои тайные планы не посвящают.

– Над Куявией, – заметил Хугилай, – сгущаются самые грозные тучи.

– Заденут и Барбуссию?

– Конечно, – заверил Хугилай бодро. – Еще как! Но краешком.

– Смотря каким краешком, – сказал Мрак хмуро, – Барбуссия может и откинуть копыта.

– Может, – согласился Хугилай, – но может и не откинуть.