Передышка не бывает долгой

Мрак подумал, обронил тяжело:

– Могут обойтись малой кровью и малыми потерями. Главное, что им мешает, – это тцарица Куявии.

– Верно, – согласился Хугилай. – Но Светлана, как мне кажется, орешек крепче, чем выглядит. К тому же у Додона научилась многому. Это мы, мужчины, чуя свою силу, можем проявлять великодушие… Даже себе во вред. Но женщины такой блажи не допускают.

– Светлана ошибок не допускает, – согласился Мрак. – Во всяком случае, в правлении.

Хугилай развел руками.

– Куда нашей жестокости до женской. Мы можем простить даже врага, женщины так не сделают. Они всегда настороже. Особенно если на троне, где чувствуют себя уязвимыми.

Мрак невесело усмехнулся.

– Женщины бьют загодя. И говорят, что защищались.

Хугилай посмотрел на него остро.

– Вы о Светлане Золотоволосой или о… Мелигерде?

Мрак вскинул брови, это выглядело устрашающе, темные как ночь глаза показались устрашенному Хугилаю глубокими, как звездное небо.

– Мелигерда? – повторил он. – Ты чего вдруг? Ей бы только выжить. Слишком мала, чтобы затевать что-то. Да и владения у нее поменьше, чем даже у здешних контов.

– От женщин никогда не знаешь, – сказал Хугилай осторожно, – чего ждать. Они не по уму действуют, а по женской сути. А женщины чаще нас получают то, что задумали.

Мрак ответил со щемом в сердце:

– Не думаю, что получит желаемое.

– Ваше Величество?

– Слишком честная, – проговорил Мрак с трудом. – И открытая. Таким вообще выживать трудно, а уж на троне…

– Тогда сожрут, – сказал Хугилай со вздохом. – И таким ничем не помочь, Ваше Величество. Мы сами, как бы сказать…

Мрак буркнул:

– Да знаю-знаю. А что за гам у ворот?

Хугилай даже головы не повернул, сказал с полнейшим равнодушием, как о деле, о котором услышал еще месяц тому:

– Тцар Костобок предложил добавить съезду малость веселья.

– Ну-ну?

Хугилай поморщился.

– Что по-артански веселье? Драки, Ваше Величество. Там у ворот целая площадь, ровная и вымощенная камнем. Костобок предложил устроить на ней ристалище, чтобы отдохнуть после бесед, помериться силой, что всем всегда интересно.

Мрак ожил, сказал заинтересованно:

– А что, в самом деле здорово!

Хугилай сказал с предостережением:

– Ваше Величество… Государям недостойно участвовать в таких забавах. Не по рангу.

Мрак подумал, уточнил:

– Разве государи не отдыхают?..

– Для отдыха есть женщины, – напомнил Хугилай. – Вино и женщины.

– Это в каждом кабаке, – напомнил Мрак.

– Для тцара существуют лучшие!

Мрак буркнул:

– Вино да, бывает дрянное, бывает хорошее и очень хорошее. А женщины?.. Любую отмой и приодень…

Хугилай покачал головой:

– Говорите, как ваш дед, я еще застал его, великий был воитель!.. Всякую греб, не разбирая.