Передышка не бывает долгой

В одно движение развернув коня, он пустил его широкими прыжками в сторону Мрака, и все это время вода едва покрывала конские копыта, а когда набегала волна, то поднимала всадника с конем, словно для него вода та же твердая земля.

Мрак рассмотрел у всадника на поясе длинный меч, почему-то узкий и криво загнутый, ножны расписные, рукоять усыпана мелкими камешками для лучшего хвата, на поясе плоская баклажка.

Он придержал коня в трех шагах от Мрака, волна то приподнимает его, как привязанную к берегу лодку, то так же плавно опускает, сам седок показался Мраку крупным, но жилистым, лицо живое и подвижное с крупными, широко расставленными, хоть и запавшими глазами.

– Эй, – крикнул он, – что у тебя за конь?.. Меня зовут Мананнан.

– Я Мрак, – ответил Мрак. – Твоя лошадка скачет и по воде?

Всадник вскинул брови в изумлении.

– Твой конь тоже может… но, правда, с разгону. Мне легче, мой род с начала времен повелевает волнами.

Мрак кивнул на его лошадку.

– Даже не знал, что на свете есть еще такие.

– Верно, – ответил всадник легко. – Они из одного племени Огня. Жаль, их все меньше, уже такая редкость. У меня девочка, видишь, какая славная?.. Хорошо бы спарить. Представляешь, что получится?

Мрак сдвинул плечами.

– А мне что с того, что у тебя появится чудный жеребенок?

Всадник взглянул на него оценивающе.

– А что тебе надо?.. У меня море, у тебя, догадываюсь, Лес. Тебе не нужна рыба, даже редкая, а мне шкуры, что добываешь ты.

– Рыба не нужна, – согласился Мрак, – но вон там на горизонте паруса, видишь? Если сможешь потопить, то считай, жеребенок уже у тебя.

Мананнан покачал головой.

– Я всегда спасаю мореходов… когда могу, конечно. И никогда не топлю, это нехорошо. Потому я здесь, чтобы уберечь от шторма, если тот вдруг…

Мрак нахмурился, оглянулся на стены Куябы, из-за которых торчат крыши дворцов и богатых домов. Отсюда стена кажется низкой и совсем незащищенной.

– Ладно, – сказал он, – но как-то не очень, если тут высадится их войско с топорами в руках. Или что там у них?.. И без них вот-вот полыхнет. Войны нехорошо, так иногда чуется…

Мананнан задумался, сказал без уверенности:

– Могу погнать встречную волну. Корабли не смогут приблизиться к берегу, пока не позволю. Как тебе такое?

– Лады, – ответил Мрак. – Хоть ты и в шляпе, но вижу, говорить с тобой можно. Подержи, пока тут не кончится. Или пока сами не повернут взад.

– А если не повернут?

– А жрать им что? – спросил Мрак. – Не думаю, что взяли с собой запасы. Подержи сутки-двое, самые настырные начнут требовать, чтобы вернуться туды, откуда сюды.

Маннанан сказал с сомнением:

– Сутки-двое?

– А какой жеребенок получился бы ладный, – сказал Мрак мечтательно.