Передышка не бывает долгой

Змея слабо дергалась, изрубленная едва ли не на куски, под нею ширится лужа вязкой зеленой крови, Мрак сосредоточенно рубил в то место, где должна быть шея, наконец голова отделилась от туловища, Манмурт пинком отодвинул ее и ликующе вскрикнул:

– Вы победили, Ваше Величество!..

– Вдвоем, – уточнил Мрак. – Эх, Стародуб, как же ты попался…

Манмурт сказал с сожалением:

– От красивых женщин нет защиты… Мужчины рискуют. А они все змеи, хотя есть среди них и неядовитые. Ваше Величество…

– Чую, – прервал Мрак. – Пахнет гарью.

Глава 11

Манмурт метнулся к кем-то закрытой снаружи двери, толкнул, не поддалась, ударил ногой, потом плечом, крикнул сорванным голосом:

– С той стороны подперли!

За окном взметнулись оранжевые языки пламени. Воздух стал душным и жарким, сухие бревна стен терема воспламенило со всех сторон.

Мрак с секирой в обеих руках огляделся в растерянности, терем сделан на совесть, из толстых бревен, связаны накрепко, изнутри не раскатать….

Манмурт упал на колени, пачкая их кровью, хрипя и кашляя, меч выпал из ослабевшей ладони.

За спиной Мрака громко квакнуло. Он быстро оглянулся, Хрюндя привстала на всех четырех коротеньких лапках, снова квакнула громко и требовательно, а потом потерла передней лапой глаза и заквакала громко и раздраженно.

– Иди сюда, – рявкнул Мрак, – лезь в окошко, живо!

Хрюндя не сдвинулась с места, заквакала еще громче, Мраку показалось, что жар начал спадать, он потер слезящиеся от дыма глаза… за окном вместо стены оранжевого огня уже серая от падающей с неба воды, в мгновение ока пламя прижалось к земле, расплющилось и словно начало втягиваться в землю.

Ливень продолжает лупить с такой тяжелой мощью, что, к изумлению Мрака, загасил огонь с одного натиска. Через окно видно, как цветы на роскошной клумбе смяло и втаптывает в жирную землю толстыми, как древко копья, холодными струями.

Манмурт, все еще кашляя, подобрал меч, поднялся, тут же метнулся к окну.

– Ваше Величество!.. Что творится, что творится… Спасибо, Хрюндечка…

Хрюндя протянула к нему лапки, он подхватил на руки и прижал к груди.

Обгорелая дверь рухнула, ворвались двое стражей, бледные с ополоумевшими глазами.

– Ваше Величество!.. Да как же так? Муха не пролетала!.. И кто дверь подпер?

Мрак проревел люто:

– Догнать жгунов! Нельзя жечь народное добро!

Подошел Манмурт с Хрюндей на руках, Мрак щелкнул ее по носу.

– Ах ты, мокроводное! Только согреваться начал…

Ливень кончился так же внезапно, как и начался, по дорожкам бегут потоки, смывая пыль и грязь, унося мусор из сада. Кусты с трудом поднимают ветви, прибитые падающей с неба водой, цветы все еще распластаны, не верят, что ливня уже нет.

Манмурт выбежал первым, с Хрюндей на руках оглянулся на терем.