Пески времени

Много лет Меган наблюдала, как другие сироты отправлялись в новые семьи: в дома торговцев, фермеров, банкиров, владельцев магазинов, но ее не выбрали ни разу – мешала репутация. Она не раз слышала, как потенциальные родители переговаривались между собой: «Девочка красивая, но, говорят, у нее трудный характер… Не она ли в прошлом месяце тайком привела в приют двенадцать собак?.. Говорят, она настоящая сорвиголова. Боюсь, она не поладит с нашими детьми…»

Все эти люди попросту не представляли, как обожают Меган остальные воспитанники."

"Раз в неделю отец Беррендо приезжал в приют навестить воспитанников, и Меган с нетерпением ждала этих визитов. Девочка обожала читать, поэтому священник и Мерседес Анхелес следили, чтобы она всегда была обеспечена достаточным количеством книг. Со священником Меган обсуждала то, о чем не решалась поговорить с кем-то другим. Именно к отцу Беррендо пришла чета фермеров с подброшенной к их порогу малышкой.

– Почему они не захотели оставить меня у себя? – спрашивала Меган.

– Очень хотели, – мягко отвечал священник, – но они были слишком старыми и больными.

– Как вы думаете, почему мои настоящие родители оставили меня на ферме?

– Они наверняка были слишком бедны, чтобы тебя содержать.

С возрастом Меган становилась все более набожной: читала «Исповедь» святого Августина Блаженного, писания святого Франциска Ассизского, произведения Томаса Мура, Томаса Мертона и многих других, регулярно посещала церковь. Ей очень нравились торжественные обряды, месса, причастие, благословение, но более всего ей нравилось чувство спокойствия и безмятежности, охватывавшее ее в церкви.

– Я хочу стать католичкой, – призналась однажды Меган отцу Беррендо.

Тот взял руку девушки в свою и сказал с блеском в глазах:

– Возможно, ты уже ею стала, но мы все же перестрахуемся. Веришь ли ты в нашего всемогущего Отца, Создателя всего сущего?

– Да, верю!

– Веришь ли в Иисуса Христа, Его единственного Сына, рожденного и страдавшего?

– Да, верю!

– Веришь ли ты в Святого Духа и святую католическую церковь, в причастие, отпущение грехов, воскрешение и вечную жизнь?

– Да, верю!

Священник легонько подул ей в лицо.

– Выйди из нее, нечистый дух, и уступи место Духу Святому. – Священник вновь подул девушке в лицо. – Меган, обрети через это дуновение дух добра и благословение Господне. Да прибудет с тобой мир.

К пятнадцати годам Меган превратилась в красивую девушку с длинными светлыми волосами и молочной кожей, что еще больше отличало ее от остальных воспитанников приюта.

Однажды ее вызвали в кабинет Мерседес Анхелес. Там уже сидел отец Беррендо.

– Здравствуйте, падре.

– Здравствуй, дорогая Меган.

– Боюсь, у нас возникли проблемы, Меган, – произнесла директриса.