По ту сторону жизни

Зэки встали в колонну, потащили за собой пленных, ориентируясь по карте и компасу, часто сходя с натоптанных тропинок и бредя по ручьям, чтобы сбить со следа погоню…

Одинокий вагон обнаружил утром машинист паровоза, заметивший в серости рассвета чернеющий на путях предмет. Эшелон был воинский и от экстренного торможения солдаты и офицеры посыпались с нар и полок. Паровоз мягко ткнулся в вагон, оттолкнув его на десяток метров вперёд. В вагоне обнаружили трупы нескольких солдат с перерезанными глотками и разбитыми головами.

Побег…

– Разобрать оружие!

Солдаты рассыпались по лесу, но никого не нашли.

Прибывшая на место следственная бригада быстро восстановила картину преступления – зэки каким-то образом взломали отделявшую их от охраны решётку и порезали конвой заточками, причём разом и быстро, так что те даже не успели оказать сопротивления. Но убили не всех, потому что часть конвоиров увели с собой, заодно забрав всё оружие, продукты и сопроводительные документы.

Следователи развернули карты, прикидывая, куда могли направиться беглецы. В погоню им бросили несколько хорошо вооружённых отрядов МГБ. Собаки взяли след, который скоро оборвался, потому что зэки ступили в ручей. Кинологи прошли вдоль берегов, чтобы поймать вышедший на берег след, и скоро наткнулись на трупы. В кустах, присыпанные ветками и листвой, лежали два тела конвоиров, убитых ударами заточек в сердце.

На следующем ручье след потерялся окончательно.

– Ничего, жрать захотят – сами из леса выйдут. Некуда им деваться – у них ни запасов продуктов, ни баз снабжения, ни своих людей среди населения. Голод не тётка… Оповестите местные власти, участковых и поставьте вблизи деревень засады…

И беглецы, точно, из леса вышли…

* * *Информация прошла по сводкам. Которые легли на стол товарища Берии.

– Кто это? – отчеркнул он ногтем заинтересовавшую его строку.

– Сбежавшие с этапа заключённые. Почти все политические.

– Что значит «сбежавшие»? А конвой?

– Конвой был вырезан частью на месте, частью в лесу по дороге. Зэки завладели их оружием и скрылись.

Лаврентий Павлович нахмурился.

– Что это за бардак в хозяйстве товарища Игнатьева? Как могли сбежать заключённые, когда они в вагоне за решёткой, а конвой вооружён?

Дежурный офицер молчал.

– Дайте мне все подробности по этому делу и список ответственных лиц, которые отвечали за этап.

– Есть, – козырнул офицер и, повернувшись на каблуках, вышел.

Товарищ Берия придвинул к себе поближе сводку и еще раз внимательно прочёл сообщение…

* * *Рассвет, над травой туман стелется, молоком в низины сползает. Какие-то тени неясные на опушке шевелятся.

– Вы входите в село с севера, вы с юга, вы с востока, вы перекрываете дорогу возле моста, – звучит негромкий приказ.