Похищенная викингом

— Насколько я понимаю, в твоей семье вы не так близки, как в моей. — Глаза его сверкнули, и приближенные засмеялись.

— Это ж саксы, — прогудел Лейф. — Они больше озабочены крепкими стенами крепостей, чем крепкими семьями.

— Ты ошибаешься. — Эльфвина ощутила, как сильнее стала хватка Торбранда, знала, что рискует, но все же не сдержалась. — Мой дядя был близок со своей сестрой, хотя о нас с ним такого не скажешь. Они с моей матерью хорошо знали друг друга с юных лет. Мне же о его планах остается только догадываться.

Король норманнов подался вперед и посмотрел на нее так, что по ее телу пробежала дрожь. И все же она опять выдержала. Во многом благодаря тому, что рядом был Торбранд.

Она ощущала его поддержку.

— А чего желаешь ты? — стал серьезен Рагналл. — И не лги, ненавижу лживых женщин.

— Человек, осмелившийся лгать своему королю, достоин самого сурового наказания, — мрачно произнес Ульфрик.

— Все мои желания связаны с настоящим моим положением, — произнесла Эльфвина, возможно, чуть резче, чем стоило. — Я мечтаю сбежать от того, кто взял меня в плен, и обрести свободу. Об этом мечтает любой пленник. — Она улыбнулась, и Рагналл в ответ засмеялся.

— Рагналл не ее король, — произнес Торбранд. Его голос был грубее обычного. И все в зале повернулись в его сторону. Это напомнило Эльфвине, что у этого человека есть оружие сильнее стального. — Ее король Эдуард. Он же ее дядя. Вы забыли об этом.

— С моей стороны было бы предательством утверждать обратное, — с прежней милой улыбкой произнесла Эльфвина. — Не важно, сколько разбойников поджидало меня на дороге в монастырь.

Рагналл внимательно посмотрел на нее.

— Не женщине короля Уэссекса решать, как велика должна быть ее верность. Разве у добропорядочной христианки не должно быть господа?"

"— Благодарение Всевышнему, у меня их много. — Эльфвину трясло, как в лихорадке, но она не подала виду. — Прежде всего, это Господь Бог, владыка всего сущего.

— Говорят, ты набожна… — задумчиво протянул король норманнов, поглаживая бороду и не сводя глаз с Эльфвины. — Ты правда была согласна пойти за любого, кого выберет мать? Потому она намеревалась использовать тебя для достижения своих целей?

— Мне ни разу не представили возможности доказать свою верность, — произнесла Эльфвина, радуясь, что не видит лица Торбранда. Ведь ему она повиновалась, верно? Подтверждая вновь и вновь множество проведенных вместе недель.

— Ты ведь понимаешь, что я могу казнить тебя в любой момент, — проговорил Рагналл почти ласково. Почти, однако и это стало неожиданностью. — Решение имеет большое значение, твой дядя отлично это понимал. Пока ты дышишь, будешь напоминанием, что Мерсией правила твоя мать, и на те же права может претендовать женившийся на тебе мужчина.