Приговоренный к изгнанию

Рик выхватил меч.

«Рут, обнови мои силы!» — мысленно приказал он.

Ватная расслабленность мгновенно ушла, голова стала ясной, как после ночного сна.

А Нокс уже призывал четверых фантомов с мечами и ростовыми щитами. У них, как и в прошлый раз, вместо лица была белая невнятная маска.

Рик плеснул им под ноги пустоту. Черно-фиолетовая мгла мгновенно втянула в себя порождения магии. Нокс издал недоумевающий возглас и призвал еще фантомов, и еще раз – но все они исчезали, едва успев материализоваться.

А пустота тем временем расползалась по булыжникам плаца, заливая все отделенное пространство, она прорастала в ширму и щиты Нокса. Золотистое свечение покрылось фиолетовыми прожилками от земли до самого купола.

После сражения у печати Рик стал гораздо сильнее, и он сам это чувствовал.

— Ты хотел знать, кто я? – спросил он у ошеломленного чудовищным зрелищем Нокса, пуская тьму в свои глаза. И чем сильней она становилась, тем ниже и гуще звучал его голос. – Так посмотри на меня. Узнаешь ли ты, кто перед тобой?

На лице рыцаря недоумение сменилось мертвенной бледностью.

– Ты... пустота?.. – изумленно проговорил он, все еще не веря в то, что видит.

Рик усмехнулся.

– Я — не просто пустота. И я — не шадрианин.

Нокс бросился вперед, но Рик оказался быстрее и поймал древко посоха сильной частью меча под гардой, смыкая оружие в статичном клинче.

-- Хочешь убить меня?.. Ну что же, попытайся! – прошипел Рик ему в лицо и пинком отшвырнул Нокса назад. Тот поднялся мгновенно, окружая себя золотым щитом энергии жизни – разлитая пустота плохо поглощала щиты. Увидев, что заклинание сработало, рыцарь снова призвал из дымки иллюзий двух фантомов, на это раз – летучих чудовищ, похожих на айров. Но те едва успели взмахнуть крыльями, как их не стало, однако Нокс не сдавался...

Рик стоял, опустив меч, и наблюдал за усилиями противника.

Упрямо стиснув челюсти, рыцарь выпустил сноп копий света, но те даже не долетели до цели: их вновь поглотила пустота. Вспыхивая кристаллами разных цветов, посох призывал каменный град, глыбу, железные стрелы – но все поглощалось пустотой, которую Рик немного усилил, и теперь она скрывала ноги выше щиколоток.

– Твой излюбленный прием против меня не сработает, – сказал Рик и призвал широкую воронку пустоты, срывая ею щиты с Нокса и поглощая фиолетовую мглу с земли.

Шаг в тень – и Рик очутился за спиной рыцаря.

Тот отпрыгнул далеко в сторону и попятился, не в силах отвести взгляд от струящейся из глаз противника тьмы.

– Да кто ты такой?! – воскликнул в яростной беспомощности Нокс.