Приговоренный к изгнанию

– Пора разбегаться, – проговорил он, кончиками пальцев лаская ей плечо. – Кое-кому пора на кухню, а мне — в казарму...

Берта проснулась мгновенно. Встрепенулась, широко распахнула глаза.

— Точно, у меня же сегодня кухня!..

Вскочив на ноги, она застегнула ремень и принялась затягивать шнуровку на груди.

-- Дай помогу, у тебя со сна еще пальцы заплетаются, – он поднялся, повернул Берту к себе и занялся шнурком. Великий Альтарган Алрик одевает женщину. Подумать только! Он вдруг широко улыбнулся: демон знает почему, но ему это нравилось.

– Готово.

– Спасибо, – улыбнулась Берта, ткнулась на прощанье носом в его обнаженное плечо, целуя, куда придется, и, приглаживая на ходу волосы, выскользнула из комнаты.

Сам Рик привел себя в порядок за минуту и, подождав еще немного, вышел из домика наружу. Потянувшись, сощурился на поднимающееся солнце – еще прохладное, по-новорожденному красное, и вместо казармы сразу отправился умываться в мыльную. А оттуда, свежий и бодрый, он вышел на плац поразмяться со своими мечами.

Решить проблему взаимодействия запечатанных душ с кристаллами ему так и не удалось. Не только у Рут, но и у всех остальных не получалось смешивать свой аспект с аспектами кристаллов. И тогда Нокс предложил идеальный выход: он просто выдал Рику парные одноручники с кристаллами аспекта льда и аспекта тени. Это позволяло Рику беспрепятственно использовать три аспекта, черпая понемногу энергию от кристаллов, чтобы те разгорались от взаимодействия. В итоге создавалось впечатление, будто Рик использует энергию кристаллов, а не свою собственную, и это всех устроило.

К этому времени на плацу уже появилось еще c десяток ранних пташек – они тоже вышли поразмяться перед общим построением. И чем сильней приближалось время похода в Нижний мир, тем больше воинов старалось раньше вставать и позже ложиться, чтобы отработать новые навыки как можно лучше.

Вдруг в утренней тишине послышалось торопливое громыхание сапог по мостовой: от ворот бежал один из караульных.

– Император!!! – закричал он во все горло. – По набережной едет императорская свита!!! Разбудите генерала Ливерия и Нокса! Трубите подъем!

***

На плацу стояла гробовая тишина.

Все воины, одетые в новые доспехи из оружейки, стояли аккуратными ровными рядами, не шелохнувшись. Ливерий по своему обыкновению разделил людей на основную группу, набранную из числа рыцарей действующей армии, и разведчиков. Все армейцы сияли зачарованными латами, в то время как разведчиков Нокс в основном одел в кожу и легкие кольчуги.

Караул немного ошибся: среди прибывших самого императора не было. На проверку прибыл его высочество наследный принц Юст с младшим братом Рэбэнусом, в сопровождении охраны и господина первого советника.