Приговоренный к изгнанию

Капли золотистого горячего жира текли с хрустящей рыбной корочки на руки, луковые перья весело хрустели на зубах. Старый хлеб, подрумяненный на костре, казался вкусней горячих лепешек в таверне. Легкое кислое вино не дурманило голову, а лишь расслабляло гудевшее от усталости тело и утоляло жажду – кружек не было, поэтому мех передавали по кругу и пили из горловины по очереди.

Наконец Рик умолк.

Какое-то время все молчали, слушая потрескивание сучьев в огне и вскрики ночной птицы.

Сытый Джабир растянулся на траве, уставившись в небо.

– Звезды... В Нижнем мире их нет...

– Твой черед рассказывать, – напомнил ему Рик.

Шадрианин вздохнул.

– У моего народа есть легенда о Повелителе реки времени... – его голос был низким, бархатным, обволакивающим, как теплое молоко. – Он является то в облике старика, то в виде юноши в золотом тюрбане и с серебряным посохом в руках, которым он ощупывает дно, чтобы не оступиться и не исчезнуть в пучине времен... Можно подумать, что река, по которой он идет, бесконечна. Но на самом деле это не так. Просто жизнь любого человека слишком коротка, чтобы понять тайну времени: сделав огромный круг, оно на самом деле смыкается в кольцо и повторяет свой бег снова и снова.

.. Я не знаю, что за воронку ты создал, Альтарган. Но в тот день ты сжал кольцо времени. Пепел, огонь, горящая трава затягивались в твой черный смерч, оставляя лишь бесплодную землю, а потом все повторялось снова, и снова. Никто не мог даже пошевелиться до тех пор, пока это не прекратилось. Ни люди, ни демоны...

Бруно с многозначительной ухмылкой взглянул на Джабира, а тот продолжал:

– ... Если я не смотрю на тебя, парень, это не значит, что я тебя не вижу, – сказал он.

– Понимаю, я для тебя такой же демон, как все остальные. Но это большая ошибка, которая может стоить жизни.

Джабир сел и обернулся к Бруно."

"– Ты увидел меня в первый раз в стане врага и с рогами на голове. Но теперь представь, что мы только что столкнулись где-нибудь в таверне. У меня человеческое лицо, и как бы пристально ты в меня не вглядывался, ты увидишь обычную человеческую магию. Один аспект. Хотя у меня их пятнадцать. И знаешь, что ты сделаешь, встретив меня такого? Пожмешь мне руку, поздороваешься и повернешься ко мне спиной, чтобы налить себе выпить.

А я тем временем...

Джабир раскрыл ладонь, и в ней полыхнул маленький язычок ядовитого пламени.

Бруно даже рот открыл.

– Слышь, а ведь верно!.. Как ты это делаешь?..

– Так же, как Альтарган – собираю до поры до времени всю энергию в одном аспекте, – ответил Джабир, скрывая пламя. – Если обычному демону никак не спрятаться из-за особенностей его магии, мы, полудемоны, можем жить среди вас годами, и никто ничего не поймет. Как, например, Микаэль.

– Микаэль – тоже полудемон?! – изумился Рик. – Но как?..