Приручить наследницу, или Замуж с последствиями

— Малышка, я не понимаю, зачем сейчас нужна эта суета, — устало проворчал отец, усаживаясь на диван в огромной гостиной. — Мы едва познакомились с этим… Армэлем. Даже поговорить с ним не успели. А ты уже устраиваешь панику.

Мать согласно покивала, расправляя складки атласного платья для визитов. Я такого раньше у неё не видела. Видимо, она значительно обновила гардероб перед отъездом.

— Я просто хочу знать в подробностях, что мистер Брорнаред написал вам, — пояснила я сухо. — Чтобы понимать, чего ждать дальше.

Родители переглянулись.

— Он написал нам довольно давно.

Несколько недель назад… — начала матушка.

— То есть ещё до своих именин? — я понимающе хмыкнула. — Мы тогда едва познакомились!

— Может быть, ты произвела на него столь сильное впечатление, что он не мог об этом молчать, — отец пожал плечами. — Я вполне допускаю такую мысль, несмотря на то, что считаю некоторые его действия поспешными.

— Я тоже считаю, что ты, Клэр, достойна того, чтобы безоглядно нравиться мужчинам. И всегда тебе это говорила, — добавила матушка.

— Так всё же… Что он вам написал?

— Написал, что впервые у него появилось желание жениться в самом скором времени.

И при первой возможности он хотел бы обсудить с нами перспективы.

Я хлопнула ладонями по коленям. Вот это заявление на второй день после встречи! Да я была бы совсем дурочкой, если бы поверила, что при всей его осведомлённости обо мне, его заинтересовала только моя внешность и желание разгадать мою, бесспорно, глубокую душу.

— А вы знаете, что он банкрот?

Отец вздохнул и улыбнулся с лёгким снисхождением, будто я озвучила какую-то всем известную истину.

— Милая, половина аристократов Кальна нищие, как храмовые мыши.

Они едва волокут содержание своих некогда роскошных домов и распродают земли, лишь бы не ходить в дырявых брюках. Болезнь, которая бушевала тут несколько лет назад, подкосила многих, — он помолчал. — И да, я прекрасно знаю, в каком положении находится граф Брорнаред. Я навёл нужные справки.

— Тогда вы должны понимать, что его, в первую очередь, интересует моё приданое, — нехорошее предчувствие усилилось.

— Мы это понимаем, — мать кивнула. — Но отправляя тебя сюда мы прекрасно осознавали, что наше состояние будет удваивать твою привлекательность.

И готовы к этому.

— Я, конечно, ещё пригляжусь к Армэлю… Но подозреваю, что этот вариант не хуже, чем другие. Он хотя бы молод и красив. А чувства — дело наживное, — холодно добавил отец. — Не волнуйся, сунуть руку в наши деньги за пределы твоего приданого ему никто не позволит.

Я смяла пальцами ещё не надетые перчатки.

— Клэр… — мать нахмурилась. — Ты же прекрасно понимала, зачем едешь сюда. Так к чему эти попытки настроить нас против Армэля? Мы осведомлены о его недостатках и его положении.