Приручить наследницу, или Замуж с последствиями

— Завтра мы с тобой едем выбирать тебе платье для помолвки!

Они с отцом заговорщицки переглянулись.

— А что, дата уже обозначена? — без энтузиазма уточнила я.

— Мы подумали, и решили, что лучше всего будет устроить помолвку через пару недель: чтобы у всех, кого мы пригласим, было время подготовиться. Да и у нас тоже, — продолжила щебетать матушка, обрадованная моим спокойствием. — Бал будет проходить у нас.

— Конечно, это лучше, чем в поместье Брорнаредов, где всё рушится почти на глазах.

— Нет, не поэтому, — возразил отец. — Просто гостям удобнее добраться до нас, чем до поместья Армэля.

— Не ждите от меня радости по этому поводу, — предупредила я.

Но и рьяно выражать негодование не стала. Сейчас мне нужно усыпить бдительность родителей, чтобы они решили, что я смирилась, и не усиливали контроль.

— Я думаю, со временем ты всё же поймёшь, что лучшего варианта нам  не найти. При всех обстоятельствах, — напоследок напомнила мать.

Я кивнула и поднялась к себе. А там, как оказалось, меня ждало письмо, подписанное миссис Эгелиной Джалраун. Признаться, надежда получить от неё ответ почти покинула меня.

А тут — такая неожиданность!

Я нетерпеливо развернула послание и пробежалась взглядом по строчкам.

Сердце зашлось взволнованным стуком. Она согласна на встречу!

Я протанцевала по комнате, торжествующе размахивая конвертом. Наконец-то дело поиска Скульптора может сдвинуться с мёртвой точки!

* * *На радостях я сразу села писать ответ с тем, чтобы известить миссис Джалраун о скором визите. Выехать я планировала через день, так что стоило заранее предупредить родителей о том, что ближайшее время буду занята деловыми разъездами.

Письмо отправила курьером — чтобы оно дошло уже сегодня, а сама взялась за проверку личины, без которой всё моё тайное предприятие не будет таким уж тайным. И тут меня ждало самое большое разочарование, потому что артефакт на воздействие совсем никак не реагировал. Сейчас он напоминал обычную безделушку, которая годится только в качестве украшения!

Я вертела кафф так и эдак, но бесполезно. Другого такого мне не найти даже за неделю! Совершенно расстроившись, я села за стол — думать. Конечно, можно было бы обратиться к Лестеру — он нашёл бы способ привести личину в рабочее состояние.

Но он о моих планах не знает — и знать ему об этом не нужно. Ведь он имеет на мою магию обширные виды и не примет мысль о том, что я  хочу от неё избавиться.

За ужином я молчала и наблюдала за поведением родителей, которые пребывали, кажется, в прекрасном расположении духа и вовсю обсуждали подробности будущего торжества, посвящённого нашей с Армэлем помолвке.

Слушать всё это мне было противно, поэтому я полностью обратилась к своим мыслям.